– Всё-таки решила ко мне прислушаться? – невозмутимо поинтересовалась Сесиль, зачерпывая ложкой кашу.

– Вот ещё. Я не стану воровать приборы, – отозвалась, положив вилку на место. По правде говоря, по утрам я практически не ела. Может быть, только овощи, иногда ягоды и орехи.

– Просто проверяла насколько она острая. На всякий случай, – разлила по чашкам густой кофейный напиток, добавила для Сесиль молока и поставила перед ней на блюдце. – На самом деле, при желании, любой предмет в умелых руках может стать оружием. Я, может, и уступаю некоторым мужчинам в силе, но в скорости, ловкости и сноровке мне не занимать. Я могу использовать всё, что под руку подвернётся. Ножку от стула, шнур для вызова прислуги, гребень… неважно что.

– Невероятно… – наигранно прошептала Сесиль. – А использовать рот для того, чтобы есть ты можешь?

Скептически вздёрнула бровь, демонстративно взяла из вазочки кусочек сушеного яблочка и закинула в рот.

– Я всё могу, – фальшиво улыбнулась и, выйдя из-за стола, стала собираться на улицу…

Айзек любезно согласился сопроводить нас. Сначала показал галерею дворца, музыкальную комнату, библиотеку. Я подмечала детали, запоминая дорогу. По пути встречались редкие слуги, как и говорил Гааш, все исключительно мужского пола и лишь однажды нам встретилась девушка невероятной, я бы сказала, таинственной мрачной красоты. Тёмные, отливающие синевой волосы и ослепительно-белая кожа, большие голубые глаза на узком кукольном лице… Но больше меня удивило одеяние незнакомки. Лёгкая, воздушная ткань покрывало её тело, одно плечо обнажено, талия перехвачена широкой лентой и концы этой ленты тянулись за ней, словно змеи.

– Бывшая иссаи Его Высочества, – зачем-то пояснил Айзек, хотя его об этом никто не просил. – Сиру Наэль очень уважают другие иссаи, живущие во дворце.

Наложница принца поприветствовала нас вежливой улыбкой и проплыла мимо, словно мимолётное, прекрасное видение. Я не обманывалась. Ни этим спокойствием, ни ложной безмятежностью, застывшей в голубой заводи глаз. Лучше, всегда оставаться настороже. Мало ли эта Наэль мечтает перейти из статуса бывшей наложницы в жёны принца и начнёт устранять соперниц… Всё может быть.

– В каком крыле она проживает, Айзек? – поинтересовалась я осторожно, взглянув девушке вслед через плечо.

– Вместе с другими иссаи в северном павильоне, миледи, – отозвался мальчишка. – Прошу сюда, – произнёс он, указав на арочный проём, ведущий к лестнице.

– Северный павильон? – переспросила задумчиво. – Разве он не в другой стороне? А что находится в южном крыле, куда отправилась сира Наэль?

Мальчишка судорожно сглотнул, стремительно побледнев.

– Покои принцев…

– Принцев? – бесстрастно поинтересовалась Сесиль, словно, не услышав только что о том, что наложница отправилась к её предполагаемому жениху. – Их много? – на губах заиграла ироничная улыбка.

– Было трое, – запинаясь, произнёс Айзек. – Шэн, Аш и Шиан Ардан. К нашему большому сожалению, старший сын Великого скончался после трагической смерти его наречённой во время родов. Весь Асхрон скорбит и по сей день, но больше всех переживает и мучается из-за смерти брата Его Высочество, он никогда не хотел становиться наследником…

– Как легко вы рассказываете нам об этом, – с лёгким упрёком заметила Сесиль.

– Это не какая-то секретная информация, – просто отозвался Айзек. – К тому же нам было велено рассказывать участницам отбора всё, что они захотят узнать.

– Тогда… с какой целью Аш Ардан ищет себе невесту? – прямо спросила я. – Разве, он не может выбрать себе наречённую из ваших наложниц?