– На мне твои трю… – я смолка, услышав треск за окном. Сесиль хотела открыть было рот, но я резко выставила руку, призывая её к молчанию. – Ш-ш… – приложила палец к губам и потянувшись, погасила ночник. Комната мгновенно погрузилась во мрак.

Я бесшумно поднялась с кровати, стараясь не издавать и звука, взяла со стола подсвечник, прижалась к стене и очень медленно подошла к широкому, полукруглому окну, зашторенному лишь наполовину.

Сесиль замерла, не шевелясь и, кажется, даже дышать перестала. Мы уже не раз оказывались в ситуациях, когда собственная жизнь зависела только от нас самих и научились действовать слаженно. Без лишних слов.

Свет уличных фонарей освещал фасад только с одной стороны и мне показалось, что я видела тень на заснеженной земле. Но тень… падала неестественно, будто кто-то полз по стене здания. Правда видение быстро исчезло, было мимолётным. Это вполне могла быть какая-то птица или… я даже с трудом представляю, кто здесь может водиться. Какие-то очень устойчивые к холодам существа.

Постояв так немного с подсвечником наготове, я вернула «оружие» на место и выдохнула.

– Всё чисто. Показалось. Так что давай читать и ложиться.

– Будем спать со светом… – безжизненным тоном проговорила Сесиль и потянулась к ночнику. Видимо, вспомнила, как по пути к границе с Сураном, где должен был пройти торжественный парад, ночью в одной из придорожных таверн (других, к сожалению, по пути не было) на нас напали, воспользовавшись удобным случаем. – И нам нужно что-то повнушительнее твоих деревянных «солдатиков смерти», Эсми. Я серьёзно. Давай украдём вилку, хотя бы…

Я легла рядом, наградив принцессу укоризненным взглядом.

– Хочешь вылететь с отбора за кражу столовых приборов?

– Но на корабле…

–То было на корабле, – произнесла, укладываясь на подушку. – Мы не станем делать ничего из того, что может нас скомпрометировать. Тебе придётся просто довериться мне.

– А если кто-то, с целью убить, проберётся в наши покои ночью? – недоверчиво поинтересовалась она.

– У меня чуткий сон, и ты прекрасно это знаешь, – отозвалась, беря с прикроватной тумбы приготовленную заранее книгу. Со вкусом принца я ещё не успела ознакомиться, хотя… вряд ли он предпочитает читать, поэтому взяла парочку изданий с собой. – Я никогда до конца не погружаюсь в сон, всегда нахожусь в пограничном состоянии. Не знаю, как выдерживаю, но мне ещё ни разу не удавалось крепко заснуть. Я всегда отчётливо слышу звуки и мне ничего не снится. О снах я знаю только из твоих рассказов.

– Ну и жизнь у тебя… – поморщилась Сесиль.

– Спасибо за поддержку.

– Можешь на меня положиться, – невозмутимо заверила она и приготовилась слушать.

Уголок моих губ дёрнулся в улыбке. Нахлынули воспоминания. О той поре, когда мы были детьми. Когда Сесиль тайком пробиралась в мою спальню и заползала в кровать, устраиваясь у меня под боком. Она думала, что я сплю, и я усиленно делала вид, что это действительно так. С рассветом она всегда уходила…

Так продолжалось до тех пор, пока Король не узнал про её ночные выходки. Тогда я впервые увидела лицо монарха, искажённое какой-то ненормальной ненавистью. Именно после этого, я перестала притворяться спящей и стала сама приходить к Сесиль…

Я позволяла, она пользовалась. Я давала, она принимала. Так было всегда.

… во рту появилась горечь. Совсем скоро наши пути разойдутся. Всё изменится. Мы станем чужими. Далёкими…

– Гм… – прочистила горло и, открыв книгу, начала читать. Нельзя позволить чувствам завладеть разумом. Иначе… иначе я могу всё испортить…