– Достаточно, – оборвал Аш. Рану охватило сияние, а когда оно развеялось, на коже не осталось и следа. – И сущность свою держи под контролем.

Марконец сыто облизнулся, в одно мгновение приняв обычный человеческий облик.

– Что мне нужно сделать, сир?

Аш глубоко вдохнул, наполняя лёгкие морозным воздухом и медленно проговорил.

– Мне нужны образцы крови принцесс. Всех двенадцати. На моём дворце нет защиты от демонов, – намекнул многозначительно. – Разве её не стали устанавливать потому, что вы каждую ночь бесшумно, не оставляя следов проникали в человеческие дома и пили кровь, не зная меры? Как вы это делали? Люди не просыпались и на утро ничего не помнили, если бы не ваша жадность… не начни вы осушать людей досуха…

– Но, сир… – бес замялся. – Пить кровь, это одно, а собирать совсем другое. Мы умеем напускать сонный морок, но…

Аш сунул руку во внутренний карман камзола и извлёк стеклянные колбочки с иглами на конце, которые закрывали защитные колпачки.

– Ничего делать не придётся. Воткнуть иглу, а колба сама наполнится. Берёшь образец, доставляешь мне, не забывая указать у кого из девушек взял. Но чтобы… никто не узнал. Ни одна принцесса не должна ничего заподозрить, не должна проснуться, не тем более увидеть тебя, а следа от иглы практически не останется. Коли в шею, под волосами… – велел он и задумался. – А ты не можешь по вкусу крови определить дриаду?

Марконец расстроенно мотнул головой.

– Нет, сир. Я никогда не пил кровь дриады и не знаю, какая она. К тому же для нас кровь в первую очередь – это источник силы. Одна кровь более питательна, другая менее.

Аш с отвращением поморщился. Если бы не проклятье… он бы никогда не стал заниматься чем-то подобным.

– Ни одна девушка не должна пострадать, – произнёс угрожающе. – Попробуешь выпить крови, шею сверну, а вход в Марконию запечатаю. Понял?

– Я бы не стал… я верно служу вам, сир, – зачастил бес.

Аш потёр пальцами переносицу. Сколько не думал, ничего другого на ум не приходило. Никто добровольно не позволит ему взять образцы крови, тем более… как это объяснит? И ещё одна важная причина… кроме проклятья. Вырождение. Дочь дриады должна остаться. Должна спасти Великого и родить нового лакшмири, который остановит гибель великого рода. А пока… стоит снова заняться поисками источника проклятья. Если бы Великий только был в сознании…

– Не ошибись, бес, – красноречиво намекнул Аш. – И не спеши, отбор продлится несколько недель, может, больше. Так что действуй осторожно. Ты же разумен больше своих сородичей, включай голову и тогда получишь награду.

– Да, мой сир, – марконец низко поклонился и растворился в клубах призрачной дымки.

Аш выдохнул, глядя в ночное усыпанное мерцающими звёздами небо, и отправился в Пещеры Арадона, которые стали пристанищем Великого. Да, каждый поход туда был огромным риском. Дракон мог порвать цепи, мог убить Аша, но страшнее всего то, что он может окончательно потерять рассудок. Перестать узнавать своего сына, перестать отзываться.

Аш не хотел потерять эту связь между ними, не хотел думать о том, что однажды… ему, возможно, придётся убить собственного отца…

9. Глава восьмая

После тёплой ванны с ароматной пеной, в окружении свечей и запаха жасмина, мы, переодевшись в хлопковые ночные рубашки, длиною почти до пят, устроились на широкой кровати. Сесиль лежала на животе, подперев голову ладонями и болтала босыми ногами. А я сидела с другой стороны, составляя список невест на основе общей информации.

– Справа от меня сидела Шиоми Айзава из Ширатоми, а слева? Ты смогла рассмотреть принцессу слева от меня?