Мартин отозвался не сразу.

«Ты как всегда внезапно… – его голос звучал в голове подобно шелесту ветра. – Эсмина никак не реагировала на мои обращения к ней, как к принцессе. Очевидно, что фрейлина ничего не знает. На счёт Сесиль не уверен: или она что-то скрывает – просто превосходно владеет собой, или действительно находится в неведении. У Геральда Ан’Серана нет братьев или сестёр, у которых могла бы появиться на свет дочь с частичным сиянием. Вероятно, девушка непризнанный бастард. Это какая-то проблема?»

Аш уставился озадаченным взглядом в угол. Проблема? Если верить бесу, то проблем возникнуть не должно. Он дал конкретный список имён принцесс, заверив, что одна из них и есть Слеза Алтеи. Но это только в том случае, если любовник дриады действительно принял дочь. Королевские отпрыски, имеющие прочную связь со своими родителями сияют иначе. Но, если предположить, что бес ошибся и Король скрыл происхождение ребёнка, отказался от него…дочь дриады может оказаться бастардом со слабым сиянием. И необязательно им окажется Эсмина. Таких бастардов может быть… у каждого правителя по пять штук.

«Если бы сказал, кого ищешь, мне было бы проще, – произнёс Мартин вмешиваясь в мысли Аша. – Боишься, что я растреплю Шиану?»

При упоминании имени младшего лакшмири, рождённого от наречённой, Аш раздражённо скрипнул зубами. Шиан давно застрял костью в горле. Наглый. Амбициозный. Желающий управлять Асхроном. Раньше он не был таким, но с гибелью старшего брата всё изменилось…

«Если он узнает, то обязательно вмешается, а я хочу одного… Избавить Великого от проклятья и остановить вырождаемость… – отозвался сдержанно. – Заметил ещё что-то подозрительное за этими двумя?»

В голове раздался отчётливый смешок.

«Мой сир, ты говоришь о девушках, как о преступницах. В чём они успели перед тобой провиниться?» – иронично поинтересовался Мартин, подначивая.

Аш судорожно сглотнул, вспоминая слова дерзкой выскочки:
«Не стоит Ваше Высочество, я уже знаю ответ на свой вопрос…» – всё просчитала и подло ударила в ответ, поставив «мат». Надо же… раньше Аш был уверен, что ему нет равных в шахматах.

«И чего так всполошился?» – подумал, не пуская в мысли Мартина. Нужно лишь проверить принцесс на наличие скрытой силы, а не интересоваться какой-то фрейлиной. Для начала отвлечь внимание незатейливыми испытаниями, потом… взять у каждой по образцу крови. Незаметно. Не спеша. По очереди. И проверить на агоните. Нельзя допустить, чтобы кто-то из них что-то заподозрил, иначе может случиться международный конфликт. Ещё не хватало, чтобы наследника Асхрона обвинили в организации отбора невест ради собственных целей. А уж когда сила дрианы пробудится…

До сегодняшнего дня Аш не сомневался, что сможет договориться со Слезой Алтеи без лишнего шума и свидетелей. Сделает предложение, от которого она просто не сможет отказаться, и которое устроило бы обоих. Но…

«Не дай Лакшми дриадой окажется фрейлина…» – подумал с содроганием. Чутьё подсказывало: с этой не договориться. Как бы ещё самому должным ей не остаться…

«Эй? – осторожно позвал Мартин. – Если ты узнал, что хотел, убери руку с кристалла, твоё присутствие в моих мыслях сильно отвлекает. А мы уже приближаемся к берегам Мистерии…»

«… – Аш многозначительно молчал, но желание узнать о фрейлине чуточку больше зудело где-то глубоко внутри, под рёбрами, не давая покоя. – Заметил ли ты в поведении Эсмины что-то странное? Не пыталась ли она пронести оружие? Например, кинжал…»

«Эм… – задумчиво протянул Мартин. – Обе девушки превосходно владеют собой, не лишены иронии, умеют задавать правильные вопросы. Эсмина наблюдательна, Сесиль бывает жёсткая, когда это нужно, но… я заметил, что между ними весьма тёплые, больше дружеские отношения…»