«Господи, что я вообще несу?! Человечным! Это он-то, здоровенный драконище, у которого даже глаза живут своей жизнью?»

Вон, снова стали звериными и сканируют, словно ощупывают. Таль вновь поёжилась. И тем не менее ей не захотелось немедленно покинуть его общество и убежать куда глаза глядят. Что-то заставляло оставаться рядом с Ястриджем, какая-то странная уверенность, что там, рядом с другими драконами (с тем же Ренистером) куда опаснее. Да и он сейчас на неё не столько сердился за слишком вольные высказывания, сколько недоумевал.

– Адекватным, говорите? – приподнял брови шатен. – Насколько понимаю, я должен счесть сие за комплимент?

– Скорее, за констатацию факта, – Тальяна уже тысячу раз пожалела, что это сказала. – Хотя вполне возможно, что я ошибаюсь и относительно вас поспешила с выводами...

– Нет-нет, совсем не ошибаетесь, – тут же заверил дракон с кривой ухмылкой. Кажется, к нему вернулось хорошее расположение духа. – Первое впечатление самое правильное, верьте ему!

Решив, что и так сказала намного больше, чем должна была, девушка промолчала и, воспользовавшись тем, что мелодия закончилась, таки высвободилась из объятий мужчины. На этот раз шатен позволил, но руку не отпустил, а вместо этого галантно поднёс к губам и, метнув быстрый взгляд в сторону бастарда, приложился к тыльной части ладони. Так-так, это лэр Николас таким образом герцога дразнит?

Увидев, как сощурился Ренистер, Таль убедилась: действительно дразнит! Ну вот, приплыли. Что они тут за игры устроили? И какая именно роль во всём этом отведена ей?

Подведя Тальяну к стулу, на котором висела её мантия, Ястридж галантно набросил форменную одёжку на плечи девушки и с сожалением заметил:

– Очень жаль прятать под этим казённым одеянием ваше очаровательное платье. А вот если бы вы были женой одного из драконов, вам бы не пришлось скрывать себя за этой невыразительной тканью, вы могли бы блистать...

– Благодарю, но я не настолько тщеславна, чтобы наряды могли вскружить мне голову и заставить забыть обо всём на свете, – она поспешила закутаться в мягкую ткань, словно та могла скрыть её от изучающего взгляда собеседника. – В первую очередь о том, что своим мужем я вижу не поставщика роскошных вещей, а человека (девушка выделила это слово), рядом с которым мне будет хорошо и с кем я буду чувствовать себя защищённой. А драконы, к сожалению, к самим женщинам относятся как к ценным вещам, и прожить с кем-то из них рука об руку всю жизнь... Это у меня даже в голове не укладывается.

Лэр Николас шагнул ближе.

– С ваших уст срываются слишком опасные слова, лэра Диманж, – проговорил он, понизив голос. – Тем более с учётом того, что вы одна из тех, кто с нами (драконами) совместим. Лучше бы вам не разбрасываться подобными высказываниями направо и налево.

– Я обычно и не разбрасываюсь, – пробормотала она. – Сама не знаю, почему с вами разоткровенничалась.

– Как это почему?! – воскликнул он, и на его губах появилась озорная улыбка. – Потому что я галантный кавалер, великолепный партнёр, чуткий собеседник...

– А ещё явно не обделены скромностью, – закончила Тальяна, но заразительная улыбка чешуйчатого коснулась и её губ. – Спасибо, что вызвались быть моим партнёром, хотя всё ещё не понимаю, зачем вам это понадобилось, – и бросила на него внимательный взгляд.

Однако зря она надеялась прочитать на лице мужчины хоть что-нибудь. Он продолжал улыбаться, не давая ни малейшей возможности понять, что на самом деле у него на уме.

– Ну как же?! Разве мог я позволить вам оттоптать господину распорядителю ноги? – заговорщически подмигнул шатен, неспешно провожая девушку к поджидавшему их Ренистеру, который за время «экзамена» Тальяны отошёл на приличное расстояние от того места, где её пригласил. – Вы ведь собирались сделать именно это? Или что-нибудь похлеще?