– Думаю, герцог Ренистер останется удовлетворён этим экзаменом, – глаза шатена улыбались, как и он сам. Кажется, драконище был чем-то очень уж доволен. – Впрочем, как и я.

– Очень надеюсь, что вы правы, – музыка ненадолго смолкла, и Таль (мягко, но настойчиво) попыталась высвободиться из объятий Ястриджа, однако мужчина не позволил и повёл её ещё на один круг.

– Вы так соскучились по танцам? – спросила она, намекая на его чрезмерную настойчивость.

Нет, ей очень даже нравилось танцевать с этим драконом и почти не хотелось его пнуть или наступить на ногу. Почти, потому что время от времени он непозволительно сокращал дистанцию, а к подобным проявлениям мужского внимания Тальяна всегда относилась весьма неодобрительно, тем более если это внимание исходит от представителя чешуйчатых, от которых она дала себе зарок держаться подальше.

– Вы даже не представляете себе насколько! – воскликнул он. – Более того, почти одичал. В военное время светские развлечения – непозволительная роскошь.

«Угу, скажите это светским хлыщам, которые продолжали развлекаться, пока вы там рисковали жизнью и здоровьем!» – хотела было сказать Таль, но вовремя прикусила язык, потому что подобные неосторожные высказывания могут быть чреваты и расценены как критика королевских порядков, а значит, попахивают изменой.

– Зато теперь у вас будет возможность компенсировать себе годы лишений, – она старалась мыслить оптимистично. – И не могу не сказать вам «спасибо» за мирное небо у нас над головой.

– Приятно слышать подобное из ваших уст, – слегка поклонился он. – Насколько я ощутил настроение среди претенденток, многие из них воспринимают ветеранов едва ли не как изгоев, с которыми неприятно иметь дело. Ну да, пока наследники купались в роскоши и богатстве, младшие сыновья потом и кровью вырывали победу за победой, и далеко не все возвращались живыми после этих битв.

Это был упрёк, укор, но не ей лично, а, скорее, существующим порядкам. И Тальяна была полностью согласна с бароном, разделяла недовольство и хотела бы изменить существующий порядок вещей.

– Я думаю (вернее, очень на это надеюсь), что девушки, когда узнают ветеранов получше, изменят своё предвзятое мнение. Вы герои и заслужили соответствующее отношение, – она отклонилась назад и выставила ножку, не забывая за разговором и о танцевальных фигурах. – В конце концов, деньги сегодня есть, а завтра нет, зато смелое сердце стоит любых богатств.

На губах Ястриджа в очередной раз мелькнула улыбка, только теперь в ней не было насмешки или легкомыслия, скорее, задумчивость. Его взгляд, ставший острым, как хорошо заточенный клинок, прошёлся по девушке, будто сканируя, пытаясь заглянуть в душу и выяснить, насколько искренни её слова. Но Таль не склонна была юлить и лицемерить, поэтому смело взглянула в глаза партнёра, которые на мгновение приобрели звериный вид, словно спящий дракон на секунду выглянул наружу, а потом снова спрятался до поры до времени.

9. Глава 9

Честно говоря, Тальяне было слегка жутковато от этих внезапных проявлений драконьей сути барона. Ладно, ладно, совсем не слегка. Оборотни поистине пугающие создания. Вроде бы, рядом с тобой человек, а потом р-р-раз – и твоим глазам предстаёт жуткая зверюга, которой ничего не стоит тобой же и закусить.

Тем временем кавалер обошёл Таль, придерживая за талию, после чего она обошла его, и только по завершении этой фигуры мужчина ответил, продолжая прерванный разговор:

– Их было слишком много. Тех, кто имел смелое сердце и дыру в кармане. Теперь осталось куда меньше.