— Что за эксперименты? — ложусь рядом с братом, обхватив его за плечи со спины. Не позволяю себе расплакаться, понимая, как важно ему высказаться.

— Мелиса, не уверен, что об этом стоит кому-то рассказывать. Возможно, я заслужил все то, что происходило потом.

— Неправда! Я знаю тебя настоящего. Ты добрый, умный, сильный, честный и не имеешь никакого отношения к этому садисту! Не обвиняй себя в его жестокости.

— Ладно, — вздыхает брат. — Он горел одной идеей: раскрыть секрет регенерации и вывести формулу, чтобы можно было быстро восстанавливать человеческое тело. Он держал клетку под постоянным напряжением, чтобы я не пытался обернуться животным. Он наблюдал, как сращиваются кости, затягиваются рубцы. Его ум оказался довольно изобретательным. Чего он только ни испробовал на мне! И бесился, что все его эксперименты оказались напрасными: формулу он так и не вывел, — хмыкает Ричард.

— А как тебе удалось выбраться?

— Все совершают ошибки. В последний свой день он пришел в ярость после очередной неудачи. Открыл клетку, думая, что с перебитыми ногами и руками я не представляю опасности. И принялся избивать. Орал, как обычно, что я монстр и таких нужно истреблять. А для меня все слилось в одно алое пятно. Не знаю, откуда взялись силы, но я обернулся. Этот гад не ожидал такого поворота, и против волчьих зубов у него не было ни шанса.

— Он больше не представляет опасности? — тихо спросила, когда Рич замолчал.

— Нет, я ему отомстил за годы издевательств, — глухо отвечает.

— Я не осуждаю тебя, Ричард. И даже не представляю, как бы вела себя на твоем месте. И у меня точно не хватило бы сил продержаться так долго. Ты все сделал правильно, — глажу брата по плечу, а он тяжело вздыхает. Не скоро избавится он от этого кошмара и воспоминаний, и от чувства вины, но думаю, что уже встал на путь исцеления.

— Вот вы где! — мама появляется на пороге комнаты. — Мелиса, ты не могла бы оставить нас ненадолго? — ласково просит она.

— Конечно, мам! — я целую брата в макушку и слышу тихий шепот:

— Не говори ей, Мэл, — просит Рич.

— Не буду, — таким же шепотом обещаю ему. Хотя мама наверняка все слышит. С нашим-то слухом!

Я ухожу, оставив их наедине. Матери с Ричардом определенно есть о чем поговорить. Но я безумно рада, что смогла пробиться к нему первой и он мне доверил свою тайну. Я ни за что не подведу его и оправдаю доверие.

12. Глава 12

Утро нового дня началось с смс от Дании.

«Мелиса!!! Зайди в сеть! Срочно!».

Мне становится нехорошо. Открываю популярную страничку социальной сети. «Город» всегда первым выкладывает анонсы свежих сплетен и новостей. Моя лента пестрит заголовками: «Мертвый парень возвращается к жизни», «Где скрывался Ричард Фет три года?», «Странная семья и их дети» и еще с десяток подобных. А личка завалена сообщениями от знакомых и посторонних людей. В основном с одним вопросом: а правда ли, что мой брат жив?

Ладони покрываются противным липким потом. Что делать с этой новостью? Я даже Дании ничего не отвечаю на сотню сообщений, которыми она продолжает закидывать. Что уж говорить про остальных.

За завтраком родители шумно обсуждают стратегию поведения и легенду, согласно которой выжил Рич. Все версии звучат бредово и неправдоподобно. Мы с братом помалкиваем, опасаясь родительского гнева. Они и так сейчас на взводе.

Посреди этого шума звенит телефон. Папа берет смартфон в руки и мрачнеет лицом.

— Тишину создайте! — рявкает он на всех. — Альфа звонит.

Я задерживаю дыхание, услышав о Райсоне. Возвращение брата домой выбило все мысли о несостоявшемся женихе. Но реальность догоняет меня, отвешивая нехилый пинок под зад. Вспоминается полный презрения взгляд Рая и как он отодвинул меня в сторону, будто ненужную вещь. Что ж, я это заслужила.