- Дык, - почесал он косматую бороду и потряс масляным фонарем, - господин приказал территорию в ночь обходить всем мужикам. Сейчас мой черед.

- Вот и обходи, нам не мешай, - фыркнула Лиззи и зло глянула на него исподлобья.

- Вы чего?! - захлопал глазами Тарас, испуганно их округлив. - За ворота собрались?!

- Тебя это волновать не должно, - дернула плечом компаньонка и подтолкнула меня в сани под возмущенное фырчание лошади.

Я быстро уселась на жесткую лавку и сжалась, молясь, чтоб Тарас меня не узнал.

- Да как же так-то?! - мужчина пристроил лампу на нашей телеге и поспешил, к нашему с Лиззи удивлению, к воротам. - Не позволю я девицам юным одним выбираться за границу имения. Вы что, дурехи, не слышали, что за воротами гиблые болота начинаются. Там, ежели не знаешь, то можно утопнуть. А что я потом господину скажу?

- Да какая господину разница на пару служанок?! - вспылила Лиззи.

- Как это? - Тарас даже замер, приоткрыв одну из створок, - ты же компаньонка личная ее милости. Ежели ты сгинешь, кто с госпожой поедет во владения графа?

Лиззи как раз садилась на козлы, чтобы пришпорить лошадь, а от слов Тараса промахнулась и со всего маху шлепнулась на приступок. Если бы не опасность разоблачения, то она бы грязно выругалась. Я прямо видела, как бранные слова рвались с ее губ. Я, чтобы не рассмеяться, прижала кулак ко рту и закусила его зубами. 

- Сам-то кто? - зло выплюнула Лиззи, усаживаясь на козлы как следует, - я тебя среди прислуги не видела.

- Как кто? - оскорбился мужчина, подтянув широкий пояс, - помощник садовника я, младший. Тарас звать.

Лиззи лишь дернула плечом и щелкнула поводьями. Лошадка медленно засеменила к выходу. Да, с такими скоростями мы далеко не уедем.

- Тогда не лезь ты, Тарас, куда не зовут, - бросила ему Лиззи, когда мужчина придерживал тяжелую створку, чтобы она не ударила телегу, - и господину не смей болтать, что я с подругой ночью в соседнее село езжу.

Мужчина насупился, а глаза его на миг страшными сделались, что я испугалась за здоровье компаньонки. Но Тарас моргнул и наваждение спало.

- Мы своих не сдаем, - ответил он глухо. - Лампу не гасите, в топях много тварей разных, в темноте нападает. 

Лиззи лишь скривилась и ударила поводьями. Лошадь захрапела и перешла на рысь, позади заскрипели плохо смазанные петли - это Тарас закрыл ворота.

- Пронесло, - прошептала Лиззи чуть слышно.

Я же перебралась к ней ближе. Дорога пока шла вдоль высокой стены, теряясь в темноте. Никаких болот я не разглядела, тварей тоже. Неужели, Тарас решил специально нас пугать?

- А что он про топи говорил? - решила нарушить неуютную тишину.

- Всем известно, - дернула плечом Лиззи, - что с этой стороны лес болотистый раскинулся. Слуги редко пользуются этой дорогой. Те, кто боятся и не знают, чего ждать.

- А ты не боишься? - спросила я, оглядываясь по сторонам.

- Нет, конечно, я выросла с пятью братьями-шутниками. Меня болотными чудищами не напугать. Вас, Фел, я защитить смогу, - Лиззи поджала губы и стянула туже поводья.

Я же невольно улыбнулась, а по телу расплылось тепло от слов компаньонки. Пусть моя защита прописана контрактом, но от того, что я не одна, что-то внутри пело и плясало от радости.

Вскоре дорога вильнула, и забор потерялся из виду. Тусклый свет лампы позволил разглядеть только очертания кустов вокруг телеги, да ухабистую землю, поросшую травой. Чем дальше мы отъезжали от имения, тем страшнее мне становилось. Звуки ночи заставляли вздрагивать, а от шорохов, окруживших нас, волоки на затылке вставали дыбом.