— Готов? — весело поинтересовался он. Издевается, ясное дело.

— Всегда готов, — буркнул я.

— Что-то вид у тебя не больно-то радостный, — снова поддел друг.

Хотел бы я знать, чему мне радоваться — новая проблема прикатилась на мою голову.

— Пошли уже, а? — обреченно простонал я.

Мы спустились вниз на улицу, как раз когда карета принцессы с почетным эскортом въезжала в ворота. И остались ждать на крыльце.

Через пару минут к нам присоединился Мельвидор.

— Улыбнись хоть ради приличия, — бросил он мне, почти не размыкая губ.

Сговорились они все, что ли?

Я только дернул плечом. Улыбаться точно не хотелось. К тому же, если принц не жаловал свою супругу, моя кислая мина будет самое то.

— А почему министры не явились поприветствовать принцессу? — спросил я Мэла.

— Они и с тобой-то почти не считаются, — шепотом ответил маг. — Полагаешь, она для них хоть что-нибудь значит? Тут даже этикет бессилен заставить их выйти и поприветствовать ту, кого они считают ничтожеством.

— Скорее уж вообще ни за кого не считают, — поддакнул Рэй, и я нахмурился еще больше.

Кареты остановились, из них стали появляться люди и сновать туда-сюда по двору, разбирая поклажу. У меня даже в глазах зарябило.

Мы спустились по ступеням. Впереди, возле одной из карет, я заметил Леонера. Очевидно, он явился благословить принцессу. Так, и где же она сама? Должен признать, мне было все-таки интересно, как выглядит Эйнира. Пока что все, что я о ней знал, это то, что ног у нее все-таки не три.

И вот дверца кареты распахнулась, и из нее выбрались две совершенно разные женщины. Первой была настоящая матрона в пышном платье, сплошь исшитом рюшками и цветками. Возраст из-за лишнего веса определить было сложно, она вполне могла оказаться моей ровесницей, но смотрелась старше. Тяжело спустилась и приняла помощь стражника, подарив в ответ ему улыбку. «Так вот ты какая, Эйнира», — пронеслось у меня в голове. Я даже не расстроился и не обрадовался. Но зато в чем-то понял, почему Рэю было ее жаль. Но в любом случае ни в какой монастырь я ее запирать не собирался. Я сам тут не в лучшем положении, чтобы издеваться над другими.

В этот момент мое внимание привлекла вторая девушка. Среднего роста, стройная, высокая небольшая грудь, тонкая талия, одета в бледно-желтое платье, на плечах вязаный платок, явно не ради красоты, а просто потому что на улице достаточно прохладно. У девушки были длинные каштановые волосы и совершенно необычайные большие карие глаза. У меня, как в басне, при ее виде в зобу дыханье сперло. «Только не говорите мне, что Эйнира — это она». С непонятным мазохизмом мне захотелось, чтобы принцессой оказалась та полная девушка, а не эта красавица.

Леонер же взялся за деревянный крест у себя на груди и направился к путешественницам.

— С прибытием, ваше высочество, — торжественно произнес он.

Девушка в желтом подарила ему улыбку и протянула руку для поцелуя.

— Рада видеть вас, ваше святейшество.

— Как прошло путешествие?

Принцесса пожала тонкими плечами.

— Скучно, — призналась она, — как всегда, скучно и пыльно.

А потом Эйнира повернулась к нашей троице. На ее лице мелькнула улыбка, но тут же спряталась, будто улыбнуться здесь было преступлением.

— Мэл, очень рада вас видеть.

— Я тоже, Эйнира. Как съездила?

Принцесса бросила мимолетный хмурый взгляд в мою сторону, как бы говоривший, что ей лучше везде, где нет меня.

— Хорошо, Мэл, спасибо за заботу. Дома мне были очень рады. — А вот теперь Эйнира повернулась ко мне. Было видно, что, если бы так не было положено, черта с два она бы даже взглянула в мою сторону. Принцесса обратилась ко мне, и ее живое до этого лицо стало холодным и равнодушным. — Я также очень рада видеть вас, ваше высочество. Надеюсь, вы не рассердились на то, что я задержалась в Зианте дольше, чем собиралась?