Моя же часть клятвы связывала министров по рукам и ногам, теперь они не могли предпринять ничего против Рэйнела, потому что любое прямое оскорбление в его сторону по закону расценивалось как оскорбление меня самого.

— Встань, — коротко кивнул я Рэю.

Тот быстро поднялся и с самым смиренным выражением лица встал рядом со мной.

— Ваше высочество, надеюсь, вы понимаете всю серьезность произнесенных сейчас слов? — сухо поинтересовался Сакернавен, давая мне последний шанс отступить назад и заявить, что меня обманули и я ничего не знал.

— Разумеется, — заверил я. Теперь и я отвечал перед всей Караденой за любое преступление, совершенное Гердером. Повязаны так повязаны.

Министр еще раз смерил нас обоих взглядом и сдался.

— В таком случае, — официально провозгласил он. — Подтверждаю данную клятву перед свидетелями.

Я вздохнул с облегчением. Итак, первый этап пройден.

— Благодарю вас, — кивнул я, давая понять, что цель, ради которой и был собран Совет, достигнута и пора бы и честь знать.

***

Мэл и Леонер вызвались нас проводить. Чинно и благородно мы вчетвером прошествовали до покоев принца. Чинно и благородно… до тех под пока дверь покоев не захлопнулась, а маг не раскинул над ними «Кокон тишины».

— Идиот! — несмотря на то что я знал взрывоопасный характер Леонера, еще ни разу не слышал, чтобы он так кричал. Монах схватил меня за воротник с такой силой, что затрещали нитки. — Говорили тебе, не высовывайся! Сиди тихо! Нет же, нет, все по-своему!

— Э-э… — Я попробовал разжать пальцы, сцепленные прямо у моего горла, но у меня ничего не вышло. — Прекратите. — Но мой жалобный голос также не возымел никакого эффекта.

И я разозлился по-настоящему. Сначала затащили меня в эту мышеловку, а теперь я должен сидеть и не рыпаться, пока они ищут своего принца, а меня пытаются убить вместо него.

Я собрал волю в кулак и вложил в свой взгляд и голос всю властность, на которую был способен.

— Отпустите, — никакого крика, даже мельчайшего повышения тона, но от звука моего голоса, монах вздрогнул, разжал пальцы и даже отступил на безопасное расстояние.

— Ишь, как научился, — раздосадовано пробормотал он.

— А я быстро учусь, — огрызнулся я. — А если еще раз себе позволите рукоприкладство в мою сторону, я прикажу закрыть церковь.

Глаза Леонера вспыхнули.

— Не посмеешь.

Я холодно усмехнулся.

— Еще скажите, что министры станут вас защищать.

— Так, все, прекратите! — не выдержал Мельвидор. — Мы на одной стороне, не забывайте об этом.

— Что-то не похоже, — буркнул я, демонстративно отряхивая измятый воротник.

— На одной, — настаивал маг. — Давайте все сядем и спокойно поговорим.

Леонер отодвинул ногой стул и плюхнулся на него, всем своим видом источая возмущение. Рэй пожал плечами и взял второй стул, повернул спинкой вперед и уселся на него верхом, удобно сложив руки на спинке. Мельвидор опустился на край кровати.

Я проследил взглядом за всеобщим перемещением, но остался стоять. Деревья, как-никак, умирают стоя, а то, что нападки на меня сейчас продолжатся, пусть и в более вежливой форме, я не сомневался.

— Для начала, — начал маг, видя, что я не собираюсь ничего говорить в свое оправдание, — мне бы хотелось узнать, почему ты пренебрег обещанием хранить нашу тайну?

Не было необходимости уточнять, о какой тайне идет речь. Я покосился на Гердера, но тот пока что вмешиваться не собирался.

— Может быть, это не я, а вы сейчас раскрыли эту вашу тайну, — в последнее слово я вложил столько отвращения, сколько мог. — Леонер не стал бы душить настоящего принца.