- Говорю тебе, подруга, этой девчонке нельзя верить. Я понимаю, родная кровь, единственная оставшаяся в живых родственница. Но она обманщица. Не та, за кого себя выдает.

От этих слов у меня чуть сердце не остановилось.

Не та, за кого себя выдает?

Боги! Как она узнала?!

- Не хочу смотреть, как эта девчонка разобьет тебе сердце, - продолжила леди Наталия звенящим от волнения голосом. - Мне категорически не понравилось, что она решила объявиться. Столько лет ни слуху, ни духу, и вот, пожалуйста. Ясное дело, это неспроста. Да, знаю, ты будешь меня ругать. Но как только Доминика в Арзимуд намылилась, я знакомым столичным письма разослала. Чтоб помогли разузнать, что она за фрукт.

- Наталия! - вскричала леди Мариэтта. - Зачем?

- Как зачем?! - возмутилась та. - Я ж тебе говорю: чтоб знать, с кем мы имеем дело. И я была права, между прочим.

- Наталия!

- Нет, ты меня послушай. Я не стала ничего заранее тебе говорить, когда ответные письма пришли. Тем более, ты уже разрешила нахалке приехать. Я хотела дождаться ее появления и поглядеть, как вести себя будет. Дело, правда, затянулось. Из-за этой истории на реке. Только вчера и сегодня удалось на девицу глянуть. И вот, что я тебе скажу: притворяется твоя Доминика. Строит из себя скромницу покладистую, чтобы пыль в глаза пустить. А сама она вовсе не такая. В письмах все в один голос утверждают, что у внучки твоей ненаглядной дурная репутация. Наглая она особа. Истеричная и злая. В мать пошла, к сожалению.

Леди Мариэтта только рассмеялась.

- Глупости пишут твои столичные знакомые. Я неплохо разбираюсь в людях. Иначе бы не смогла вести дела. Доминика - хорошая девушка. Грустит немного и смущается. Думаю, дело в деньгах.

- Конечно, в деньгах! Наследство отчима спустила и сразу к тебе прискакала!

- Я не о том, Наталия. Доминике неудобно из-за всей этой финансовой ситуации. Она осталась без средств к существованию, потому что неопытная. Не понимала, как надо деньгами управлять. Никто ее этому не учил. А приехала ко мне, потому что не знала, что делать. Но говорить об этом стыдится. Не хочет, чтобы я думала, что она тут из-за денег.

- Что ж она раньше-то не приезжала? Когда проблем с деньгами не было?

- Из-за Алексис. Та настраивала Доминику против меня. Я так думаю. Может, и к лучшему, что она лишилась состояния. Зато теперь мы вместе.

- Ох, Мариэтта, - я явственно услышала тяжкий вздох леди Наталии. - Как ты не понимаешь, что твоя внучка - артистка. Умело притворяется. Играет с тобой. Нужно гнать ее в шею. Мои столичные знакомые...

- Ошибаются! - перебила ее леди Мариэтта, и в ее голосе послышались гневные нотки. - Или нарочно воду мутят. Уж не знаю, по какой причине.

- Нет у них никаких причин. Они правду говорят. Они...

- Мне нет дела до их мнения! - снова прервала подругу леди Мариэтта. - Я вижу то, что вижу. Доминика - хороший человек. Точка.

- А ты ее проверь, - не желал сдаваться леди Наталия. - Сделай это ради меня. И докажи, что я не права.

- Что сделать? - спросила леди Мариэтта устало.

- Скажи, что пригласишь нотариуса, чтобы составить завещание. И посмотри, как себя ненаглядная Доминика поведет. Наверняка, глаза от алчности засверкают. А они засверкают. Девчонка точно себя выдаст. Помяни моё слово!

Скрипнуло кресло, и заныли половицы. Леди Наталия сказала всё, что хотела, и направилась к выходу. Еще чуть-чуть и застукает меня на месте преступления. Я задержала дыхание и, стараясь ступать как можно тише, поспешила прочь. К счастью, успела. Миновала короткий коридор и оказалась в гостиной до того, как отворилась дверь библиотеки.