Ох, отец...

И почему не рассказал, что часы особенные? Не предупредил заранее?

Скольких бы проблем удалось избежать.

- Ох...

Я отпрянула от окна. Испугалась странного скрипа. Будто кто-то невидимый провёз ногтем по заледеневшему стеклу.

А может, правда, провёз...

Я охнула повторно, ибо на окне - поверх кристалликов и завитушек - появилась надпись:

«Когда окажешься на распутье двух дорог, а синица сядет на ветку рябины, просто скажи «да». Иначе не будет тебе ни покоя, ни счастья, Лора Миддлтон».

Я в страхе закрыла глаза и стояла, зажмурившись, пока не осознала, что босые ноги замерзают. Потом снова посмотрела на стекло и охнула в третий раз. Надпись исчезла. Ни единой буквы не осталось. Всё тот же узор. Нетронутый узор.

Я вернулась в кровать, чтобы согреться. Укуталась одеялом и задумалась.

Померещилось или нет?

Наверное, нет. После встречи с дракончиком Ларсом, я допускала, что возможна любая невидаль, любая несуразность. К тому же, гадалка леди Лионела обещала дополнительное предсказание. Вероятно, это оно и было. Просто исчезло после прочтения. Оно же индивидуальное. Другим его видеть не полагалось.

Но что оно означало?

Что за распутье? Какая еще синица на рябине?

Еще и это: «Скажи «да», иначе счастья не будет».

Мне невольно вспомнился сон, который я видела по дороге в Арзимуд. Светлоглазый красавец по имени Эдмон делал мне предложение на балу. А я... я...

Проклятье!

Я вскрикнула и зажала рот ладонью.

И как я могла забыть?! Этот Эдмон называл меня Доминикой Андрени! Во сне, который я видела еще до того, как прибыла в город. До того, как встретилась в упомянутой леди на замерзшей реке!

Боги!

Так это было предзнаменование? Ох, ну и дела.

Значит, всё было предрешено? Смерть Доминики? Затея Берты?

Я негодующе покачала головой и прошептала:

- Надеюсь, хоть никакой Эдмон не объявится. Только его мне не хватало с предложением руки и сердца.

Впрочем, об этом вряд ли стоило беспокоиться. Молодые люди ко мне в очередь никогда не выстраивались. Обычно засматривались на старших сестер Дору и Кору. Не то что бы я была дурнушкой. Но и первой красавицей точно не слыла. Вокруг всегда хватало девушек посимпатичнее, дабы я оставалась в их тени.

****

За завтраком в светлой столовой, в которой уже стояли в вазах еловые ветки и источали праздничный аромат, я из кожи вон лезла, стараясь выглядеть вялой. Надеялась, что это вынудит леди Мариэтту оставить меня дома еще на пару дней. Однако добилась противоположного эффекта.

- Тебе определенно нужна прогулка на свежем воздухе, - объявила она. - Снаружи легкий морозец и солнце. Самое то, чтобы поднять настроение и очнуться от спячки. Вот увидишь, ты обязательно воспрянешь духом и вновь почувствуешь вкус к жизни.

- Хорошо, бабушка, - проговорила я.

Раз она всё решила, отказываться нет смысла.

- Куда мы пойдем?

- В книжную лавку. Она принадлежит мне. Доход приносит неплохой, но я держу ее для души. Уютное местечко. По четвергам мы устраиваем там посиделки книголюбов. Сегодня хочу проверить расходные книги. Заодно ты посмотришь, как там всё устроено. Я хочу постепенно переложить на тебя часть обязанностей. Будешь учиться, разбираться что к чему. Меня так твой дед учил. Повторял, что я гораздо моложе него. И коли суждено мне остаться вдовой, должна сама уметь вести дела, а не полагаться на управляющих. Среди них немало обманщиков. Недолго остаться без состояния и крыши над головой. Теперь я тебя обучать буду, чтобы после моей смерти была готова к любому повороту событий. Да-да, леди Лионела хорошего мужа тебе нагадала, но перестраховаться не помешает.