- Ой, сколько вопросов-то сразу. Любопытная ты наша.

- Любопытная, - согласилась я. - И главный вопрос, ты теперь насовсем со мной? Или я освободить тебя должна? Ну там три желания исполнишь (иль три десятка), а потом и на волю можно отпускать.

Дракон сложил передние лапы на груди. Прямо как человек.

- Ты сказок в детстве начиталась, что ли?

- Может, и начиталась, - я пожала плечами. - А ты вместо того, чтобы ёрничать, лучше бы объяснил всё толком. Отец-то в завещание указал, что мне надобно часы отдать. Никаких сопроводительных бумаг к ним не прилагалось. Ну, о том, как пользоваться.

- А ты хотела, чтобы всё просто было, да?

- Почему нет? Как ты заметил, жизнь у меня нынче простотой не отличается.

- Дык сама в Арзимуд рванула. Никто не заставлял. Кроме кристалла гадалкиного.

- Ну так проявился бы и посоветовал не ездить.

- Моя задача тебя спасать. От катастроф. От смерти. А не от собственной глупости.

Захотелось обидеться, но я напомнила себе, что Ларс, правда, дважды спасал меня от смерти. Ну а то, что характер у него не сахар, так это неудивительно. Каким быть характеру-то, если дракон привязанным к сломанным часам.

- Расскажи что и как, - снова попросила я. - Мне страсть как интересно.

- Любопытство кошку сгубило, - проворчал дракон.

- Дык я ж не кошка.

- Нет, ты не кошка, а хуже гораздо. Ты - бедовая девчонка, которая доставит мне еще уйму хлопот. Теодор хоть правильный был. Унаследовал мельницу. Сидел на месте, работал, ни в какие авантюры не влезал.

- Хлопот тебе не доставлял, - поддела я.

- Не доставлял, - кивнул дракон. - С женитьбой только незадача вышла. Но я всё уладил. Как всегда! В вашей семье вообще, как до женитьбы доходит, как начинается сумасшествие. Не можете вы - Миддлтоны - без приключений.

Я слегка нахмурилась. О чем это он? Насколько я знала, мать с отцом познакомились на танцах в ближайшем городке. Проводились они в честь праздника весеннего равноденствия. Встретились родители там, влюбились и больше не расставались.

Иль нам с сестрами мать с отцом не всё рассказывали?

- Спать ложись, хватит разговоры вести, - велел дракон. - А то завтра на прогулке с графиней будешь похожа на чучелко.

Сказал и растворился в воздухе. Даже ответ придумать достойный не дал. Я посмотрела на часы, раздумывая, не высказать ли им всё, что я думаю о чудо-зверушке. Но вздохнула и поднялась с кресла. Ладно, спать, так спать. Утро вечера мудренее.

4. Глава 4. Книги и шутники

Я проснулась отдохнувшей. Открыла глаза и сладко потянулась, впервые за много дней ощутив прилив вдохновения. Может, идея Берты не так уж и плоха? Вот что бы я сейчас делала, если бы она не выдала меня за Доминику? Где бы была? Сумела бы вообще добраться до родных краев после «купания» в речке? Стали бы меня выхаживать, коли я никто? Наверное, лучше вообще не задаваться подобными вопросами. «Работать» с тем, что есть. В смысле, играть отведенную роль. А потом - однажды - покинуть Арзимуд, снова стать собой и начать жизнь с нуля.

Я поднялась с постели и подошла к окну. Половицы были жутко холодными. Видно, на улице ударили холода. Я распахнула тяжелые шторы и ахнула. Стекло покрылось морозными узорами: острыми кристалликами и изящными завитушками. Красота! Я всегда обожала рисунки зимы на окнах. В детстве любила их рассматривать и даже придумывала целые сюжеты. Я верила, что в этих узорах зашифрованы целые волшебные истории. Да-да, прав дракончик Ларс. Девочкой я зачитывалась сказками. Отец всегда дарил мне новые книжки с картинками на дни рождения и праздники.