– Какая грация и сила в нем ощущаются! Настоящий зверь в сутане! Какая темная грива! И лицо, кажется, с великолепными мужественными чертами. Жаль, нельзя увидеть его глаза, – монахини с восторгом и, как показалось виконту, потаенным вожделением смотрели на картину.

– Изображенный здесь мужчина – миссионер! – говорил им поучительно священнослужитель. – Цель была показать, какие герои те, кто не побоялся отправиться в Новый Свет, кто совершил подвиг и пережил страшные муки!

Все происходящее шокировало Армэля.

– Перестаньте, вы что краснеете! – едва слышно прошептал Божезларж, подходя и останавливаясь рядом. – Посмотрите, как это красиво и как действует на людей.

– Это смешно и уродливо, – пробормотал виконт.

На самом деле картина была действительно невероятная. Но Армэль явно этого не оценил. Виконт вдруг схватил Василия за предплечье и увлек подальше от полотна.

– Так вот зачем вам понадобилось меня напоить! Вы обманули меня, нарисовав это раньше, а потом пытаясь получить разрешение. Я ясно дал вам понять, что не желаю выступать в роли вашего натурщика! Вы ужасно поступили. Сегодня я уезжаю. А когда вернусь, вряд ли нам доведется общаться.

Эжени раздавала служанкам одно за другим распоряжения, какие вещи ее и детей нужно упаковать, что необходимо сделать по дому. Весь день она была занята приготовлениями к отъезду во Францию и практически не видела супруга. А вот вечером ей предстояло выдержать неприятное испытание – совместный ужин. Леопольд ди Грациани хранил молчание и за все время трапезы не проронил ни слова, в то время как она, пытаясь казаться хорошей супругой, говорила о чем-то отвлеченном и неважном. Вечером, когда графиня собралась подняться в спальню, ее обеспокоенный взгляд задержался на муже. Тот, сидя в халате у камина, просматривал почту, накопившуюся за день, но почувствовав на себе этот ее взгляд, поднял голову.

– Я не приду к вам, Эжени, не стоит волноваться. Я давно понял, что…

– Что? – почти не дыша, спросила она.

– Вы ведь не отца навестить отправляетесь, да? Вы едете с НИМ. Только подумайте сначала, к какой жизни вы себя готовите. Он священник, значит, вы никогда не выйдете за него замуж. Он красивый мужчина, значит, он нравится женщинам. Взвесьте все сто раз, прежде чем принять решение.

– Я уже приняла… – пролепетала чуть слышно графиня ди Грациани.

[1] Реаль Алькасар де Мадрид, Королевский Алькасар в Мадриде — несохранившееся здание, в котором долгое время находилась резиденция испанских монархов. Сгорело в 1734 году, на его месте сейчас располагается Паласио Реаль де Мадрид.

[2] Ватиканская пинакотека (коллекция произведений живописи, открытая для посещения публики) была основана папой Пием VI во второй половине XVIII века. В 1797 году многие из картин были отправлены по приказу Наполеона Бонапарта в Париж. В 1815 году на Венском конгрессе было принято решение вернуть картины в Ватикан.