– Эй, сударь, что с вами? – донесся до Огюста низкий голос.

И он провалился в беспамятство. Лабранш не ощутил, как его подхватили, не слышал, как дворянин позвал слугу, крикнув:

– Бегом сюда! Не видишь, олух, кто зовет?

– Бегу-бегу, ваша светлость!

Лакей помог ему отнести виконта в карету. Разузнав, что это за молодой человек и где он живет, герцог де Кардона решил сам отвезти его домой и послал своего слугу за врачом. Когда Огюст очнулся, то не сразу понял, где он и кто это рядом с ним.

– Вот вы и пришли в себя, сударь, я рад, что, судя по всему, вы практически здоровы.

– Спасибо, месье, – тихо проговорил Огюст, поднимаясь и чувствуя слабость во всем теле. – Я сегодня всю ночь провел в седле, а потом узнал кое-что…

Огюст замолчал.

Разговорившись с герцогом они, наконец, представились друг другу. Приехавший лекарь после короткого осмотра подтвердил, что со здоровьем виконта все хорошо и ему просто нужно отдохнуть.

– Ну, вот и замечательно, – вставая, сказал Людовик де Кардона. – В таком случае я могу идти.

– Постойте, герцог, я не знаю, как вас отблагодарить.

Тот, улыбнувшись, махнул рукой, дескать, не стоит. Но направляясь к двери, мужчина бросил взгляд на стоявшее у стены бюро, на котором лежали письменные принадлежности, несколько мелких монет, еще какие-то мелочи и брошь. Именно она заинтересовала герцога.

– Это украшение… Откуда оно у вас? – вдруг спросил он.

– Это подарок.

Людовик подошел поближе и даже коснулся броши пальцами, ясно узнавая инициалы матери.

– Чей подарок? – голос герцога прозвучал несколько грубо. – С чего вдруг герцогиня де Кардона подарила вам свою брошь?

Огюст молча смотрел на брата.

– Ну! Говорите же!

Глаза молодого виконта расширились настолько, что в них можно было утонуть.

– Вы что… были ее любовником? – тихо, но угрожающе прошипел герцог де Кардона, прикидывая, сколько этому юнцу лет.

– О, господи, – Огюст судорожно вздохнул. – Что вы такое говорите!

– Но что тогда? Такие подарки не делают просто так. Эта брошь стоит целое состояние.

– Если я скажу вам… Вы можете поклясться, что сохраните все услышанное в тайне?

Людовик заинтересовано взглянул на Огюста.

– Конечно, будьте спокойны относительно этого.

Герцог присел в кресло и Лабранш начал говорить.

Людовик-Шарль де Кардона задумался о том, что узнал. Виконт Огюст де Лабранш – сын его матери? Он рассказал все – о своем детстве, о том, как попал в армию Конде, о том, как сражался под Лансом, в Блено, в Дюнах… Но напрямую о том, кто является его матерью, не говорил, напротив, отметил, что сам не знает этого. Однако, слишком многое совпадало. Зачем виконт ему все это рассказал? Выходит, все-таки и сам догадывался. Ребенок от случайного любовника… Благородный господин, наверняка, и забыл о своем «приключении», пока ему не представили прелестного младенца, неведомо откуда взявшегося.

Сейчас Людовик видел, что что-то гнетет его нового знакомого, какая-то тяжесть у него на сердце. Но допытываться не стал. Однако рассказ о графе де Куси, поместье Лабранш, о встрече с герцогиней де Кардона, о службе в армии отвлек Огюста от его грустных мыслей. И под конец он даже впервые улыбнулся. Как-то робко, застенчиво. А глаза ведь и правда, материны...

Огюст тоже украдкой разглядывал герцога. Тот был старше него на пару-тройку лет. Хотя выглядел значительно взрослее. Видно, что этот человек привык повелевать, очень уверен в себе, умен, честолюбив. Явно женский фаворит. Любит чувствовать свое мужское превосходство и пользуется неизменным вниманием у дам. Как и его матушка, герцог сразу, при знакомстве, вызывал симпатию, восхищение и невольно благоговение. Бывает, кто-то к вам тянется, стремится быть рядом, льстит, а вы молчите, вам нет дела. Но тут, вдруг, чей-то поцелуй в щечку – и все, вы растаяли... Это как раз про таких людей, способных понравится всем. И в тоже время было видно, что он очень чувствителен к обидам и не прощает их.