– Суженый обязательно появится, – уверенно заявила Торни, наблюдая, как я стараюсь наклонить чашку так, чтобы пенка от молока перебралась на один край, и суеверно поплевала через плечо. – Вы у нас красавица. Только кротости бы вам побольше…

– Ты считаешь я недостаточно послушна? – я чуть не облилась остывшим молоком.

– Ха, – не вытерпев измывательств над питьем, горничная забрала у меня чашку и, выудив из кармана передника леденец, протянула его мне. – У вас же на лице все написано. Все, что в слух не сказали, читается в глазах, как в открытой книге. Вот Плам и бесится.

– Ну и пусть, – затолкав конфету за щеку, пробурчала я. – Скорей бы уехала. Да и Джина не пойми что здесь забыла. Отравить мне ссылку приехала?

– Владетеля и забыла. Говорят, она по юности за ним бегала, потеряв всякий стыд. Да и сейчас не лучше. Что ж вы думаете она в лес помчалась? А теперь давайте-ка спать, леди. Ночь-полночь, а мы болтаем, когда у нас завтра такое важное дело!

– Я ещё не решилась, – дала я задний ход. – По-моему, это просто деревенские байки.

– Ну какая вы упрямая! – рассмеялась горничная. – Завтра же у кухарки все разузнаю. Это она мне рассказала про источник. Говорит, что чуть ли не последняя из деревни там была. А вы уж сами решайте. Думается мне, посидите в поместье и через пару деньков так взвоете, что сами побежите. А теперь спать!

Я показала ей язык и покосилась на окна, ставни которых карябали на ветру ветви дуба.

– Расскажи мне что-нибудь, – попросила я.

– А вы все ещё любите сказки, леди? Ну, тогда слушайте… Эту историю мне рассказал конюх, а ему его дед, а тому его дед… – она присела на краешек постели и поправила мне подушку, а я приготовилась слушать нечто захватывающее. Торни наверняка половину придумает сама для красоты сюжета, но разве это важно? Завтра начнется еще один изматывающий день, когда Плам отомстит мне за сегодняшний вечер при полной молчаливой поддержке Джины. Да и от мачехи я ожидала подлянку, не сможет она мне простить, что осталась с носом.

Но это будет завтра.

– Вы же знаете, что «Соколиная башня» принадлежит вашему роду всего лет сто пятьдесят, не больше. А прежде она, как и все вокруг, было собственностью Бладсворда, – начала Торни. – Один из предков нынешнего Владетеля, кажется его звали Коннор, Коннор-ястреб, проиграл поместье в споре вашему предку. Отдавать он его, разумеется, не хотел, но долг чести не оставлял ему выбора. Не понравилось это Бладсворду, на чьем гербе две птицы – ястреб и сокол. Уж он и выкупить поместье предлагал за баснословные деньги, и хотел на дочери лорда Чествика жениться, лишь бы в приданое входила «Соколиная башня», чтобы значит амбиции лорда удовлетворить. Породниться с Владетелем хотели бы многие. А тот все ни в какую. И тогда Владетель… – затаив дыхание, я слушала о трагических событиях, развернувшихся почти полтора века назад.

5. Глава 5. Неосторожное откровение

Проснулась я ещё до того, как Торни пришла меня будить.

Я подошла к окну, поджимая босые пальцы ног. В спальне было тепло, но откуда-то нещадно сквозило, а тапочки почему-то не нашаривались.

Снаружи царила густая хмарь, небо заволокли рыхлые серые тучи, и было совершенно непонятно, который час.

Окно выходило в парк, основательно пропитанный осенними красками. Он был идеально неидеальным, и на первый взгляд его не касалась рука садовника, разве что опавшие листья были собраны в кучу рядом с перевёрнутой тачкой, ожидая своей участи быть сожжёнными. Мощеные аллеи убегали вдаль, исчезая под сплетёнными ветвями. Мрачное очарование витало в воздухе.