– Не пустила она тебя, да? – раскусила я печаль горничной.

Горничная расстроенно шмыгнула носом:

– Я уже и маски припасла, а Джина, как назло, на каждый вечер мне задания выдала. На всю неделю Старфайра! И как я ни кручусь, но не успеваю на телегу к деревенским. Пешком-то туда не больно доберёшься. А мне жуть как интересно, как там все происходит. Я же только в сказках про этот праздник и слышала. Вроде как, в одну из ночей должны чудеса приключиться…

– Я немного видела сквозь занавеску, – напустила я на себя важный вид.

И делая вид, что не замечаю горящих любопытством глаз, принялась стаскивать дорожное платье. Терпения Торни хватило всего на пару минут.

– А ну рассказывайте! Срочно! – потребовала она и попыталась вытряхнуть меня из платья.

Ничего у нее не вышло, и тогда она принялась меня щекотать.

– Выкладывайте, вы его видели, да?

– Кого? – отсмеявшись, спросила я, хотя догадывалась, какую персону имела в виду Торни. Ее интересовал человек в маске. Не было на поляне никого, настолько же выделявшегося из толпы.

– Владетеля, разумеется!

То есть тот волнующий тип и был Владетель?

Да не могло такого быть!

– Даже не знаю… был там один... – засомневалась я.

Однажды я видела Владетеля Станхейма вживую. Вот уж ему бы точно не пришло в голову в лесу швыряться факелами и пить вино вместе с простолюдинами. Да и по магснимку Владетеля Кроуфолда я бы тоже в таком не заподозрила.

Неужто из трех Владетелей Конфедерации один настолько беспутный?

– Стало быть, видели! – отмела мои сомнения Торни. – Раз его одного единственного запомнили, значит, он! Правда, красавчик?

– Трудно судить, – чопорно ответила я, отчего мне было неприятно, что человеком в маске, кем бы он ни был, восхищается кто-то еще. Мне казалось, он часть моего персонального приключения. – Лица не видно было.

– Да кому важно его лицо! – всплеснула руками горничная. – Он такой…

Она столь мечтательно закатила глаза, что мне тут же захотелось ей напомнить, что ее в Станхеймвилле ждал жених.

– На нём висели девицы, – со значением сказала я и поморщилась. Тон у меня вышел почти как у Мерзкой Лиззи, и я тотчас устыдилась.

В конце концов, я была несправедлива. Самая я глаз отвести не могла, почему же Торни нельзя на него любоваться?

– Ну точно он! – расхохоталась она, нахлобучивая на меня через голову нагретую сорочку. – Все Бладсворды такие. Горячая кровь. Охотники до драк и женских ножек, сколько в округе бастардов – даже не счесть. Уж покойный папаша нынешнего Владетеля в этом особенно отличился. Старый бл… кхе… развратник.

– Да откуда ж ты все это знаешь? – изумилась я, забираясь под одеяло.

– Я тут три недели только и делала, что слушала вздохи местных служанок по широким плечам Бладсворда. И смех, и грех, стоит ему пальцем поманить, как каждая теряет и голову, и панталоны. Не могут женщины устоять перед Владетелем, – Торни наклонилась ко мне и зашептала: – Говорят, он большой затейник… – вдруг спохватилась. – Ой, что-то я заболталась!

– Ну вот как всегда! Как только доходит до чего-то интересного, так ты сразу замолкаешь! – надувшись, упрекнула я.

– Всему свое время! Таланты Владетеля вам ни к чему, тем более, эти. Вы же не на сеновал хотите, а замуж. Сходите к источнику, появится жених. Вот пусть он и просвещает вас по этой части.

– Что же делать, если жениха на горизонте нет? Так и оставаться необразованной? – поразилась я, осознав, что возможно так никогда и не узнаю, что ж там за таланты такие, которые женщин сводят с ума. Стихи он им, что ли, читает?

Я расстроенно потянулась за молоком.