Тира понимала своё положение, но и не хотела бежать как последняя трусиха. Если бы можно было достучаться до Лаурента, заставить его выбраться из скорлупы безразличия и проявить хоть толику понимания! Может, и остальная семья, которую она искренне считала любящей и заботливой до этого случая, протянет ей руку помощи. Беда показала, как к неё действительно относятся, — она живёт лишь ради достижения целей отца. И в случае отказа от неё можно избавиться.

С такими неприятными мыслями она дошла до церквушки в ближайшем к колледжу селе. Тут закупали пропитание и дрова для студентов, поэтому местные жили довольно прибыльно. Церквушка была посвящена первородному огня — её стихии. Хотелось подняться на колокольню и прислушаться к голосу старых богов, возможно магия сможет нашептать ей ответ, найдёт выход из безвыходной ситуации.

Колокол отлили ещё во времена сильной магии, в нём чувствовалась мощь и даже звон вызывал благоговение. Звонарь понимался туда несколько раз в день, величественно звонил утром, поднимая детей на занятия, звонил днём, собирая всех на обед, и последний раз объявлял о приближении ночи. В обычные дни посетителей тут было немного, первородному огня поклонялись лишь старшие семьи, а слуги и крестьяне предпочитали других богов, для которых держали небольшие алтари дома. Зато в церквушке собирались почти все студенты перед праздниками и приносили подношения в часть Зимней охоты. Тира тоже принесла свой лук и стрелы для благословения, оставила несколько наконечников, которые сама мастерила у кузнеца, чтобы первородный помог найти ей огонёк и подарил магию.

Ответил ли древний на её молитвы? Она видела магический свет и почти смогла его поймать. Но почти — не считается, а случившееся после в горном домике никак нельзя было назвать милостью.

Двери, ведущие в церковь, оказались, как всегда, открыты. Пройдя мимо зала для мессы, Тира замерла у алтаря и, призвав небольшой огонёк на пальцах, положила его на камень. Пламя вспыхнуло на мгновение сильнее и сразу потухло. Что это значило, Тира не знала, не умела трактовать магические знаки. Пройдя дальше, направилась к лестнице и поднялась по узким ступенькам на колокольню. Отсюда открывался красивый вид, просматривалась вся деревушка, виднелась территория колледжа, удалённое озеро, откуда брали воду, а на горизонте торчала крыша чьего-то богатого Дома. По четырём сторонам колокольни были резные балкончики, три из них были закрыты на зиму, а четвёртый оказался открытый. Тира вышла на свежий воздух, с опаской посмотрела вниз и крепче взялась за поручни, чтобы случайно не свалиться.

Ветер, казавшийся чуть заметным внизу, задувал сильными порывами на колокольне. Он казался таким острым и колючим, что Тира спрятала лицо, а потом и вовсе опустилась на пол, прижимаясь спиной к парапету. Прикрыв глаза и отстранившись от всего мирского, она мысленно зашептала молитву, несколько простых, для задабривания древних, и одну с просьбой о помощи. Если первородные слышат, пусть заметят юную послушницу, пусть дадут совета и помогут.

Но маги молчали.

Тира открыла глаза, посмотрела на колокол, а потом взглянула на запястье, где под кожей остался ненавистный браслет. Внезапно озарившая её мысль заставила подскочить на ноги — браслет же вполне физический, ощутимый, и если от него избавиться, не будет никакого подтверждения её помолвки с Милани. Она сможет выйти замуж за Нери, оформить официально брак, а потом скрыться на год, чтобы выносить незаконного ребёнка. Олафи хороший парень, он поймёт и сможет скрыть её тайну. А через год она постарается загладить свою вину и зачать от него.