Что?!

Я испуганно приподнялась, наблюдая, как Арнар неумолимо приближается к старику, высвободив лезвие кинжала из рукава.

– Нет… – испуганно прошептала я, не желая, чтобы все закончилось так. – Прошу. Не надо.

Но он меня не слушал.

– Наран! – отчаянно крикнула я, наблюдая, как старый наг неподвижно сидит на диване, сосредоточенно вглядываясь в лицо своей смерти.

– Убей меня, Архан, – внезапно произнес он, и мое сердце словно перестало биться в груди. – Потому, что пока я жив, я никогда не перестану пытаться вернуть ее домой!

– «Лотос» больше не ее дом, – с ненавистью прошипел Змей, поднося лезвие ножа к его горлу.

И я сделала то, на что хватило сил.

7. 7.

Я порывисто поднялась с постели и бросилась к ногам Арнара, падая перед ним на колени.

Змей замер от неожиданности, окинув меня изумленным взглядом. Лезвие его кинжала застыло у горла старого нага, и я поняла, что не отступлю.

Чего бы мне это не стоило.

– Прошу, пощади… – судорожно прошептала я, ощущая, как горячие слезы льются по щекам. – Сохрани ему жизнь. Молю!

Змей смотрел на меня пристально, озадаченно.

В его зеленых глазах плескалось непонимание, удивление и… злость.

– Ты готова молить меня ради этого старика? – презрительно произнес он, и я перевела взволнованный взгляд на Нарана.

Наг сидел неподвижно и был обескуражен моим поступком не меньше Арнара. Он удивленно смотрел на меня сверху вниз, словно видел впервые.

– Да, – судорожно ответила я, и губы принца дрогнули, исказившись в брезгливой ухмылке.

– Лотос… – прошептал старик, пытаясь дотронуться до моего лица, однако клинок принца не позволил ему сделать это, прижавшись чуть плотнее к горлу. – Тебе не стоило вмешиваться. Я все равно заберу тебя.

– Попробуй, – угрожающе прошипел Арнар, и брови Нарана вновь сомкнулись на переносице. На его старческом мужественном лице не было страха, лишь непоколебимая решимость.

Он не отступит…

Продолжит пытаться меня вернуть, пока не познает свою смерть.

Я не могла позволить этому случиться!

Он был для меня больше, чем просто хозяин. Он заменил мне отца, а «Лотос» семью.

– Отпусти меня… – неожиданно прошептала я, решительно поднимая на него свой взгляд.

– Что? – удивленно переспросил наг, словно не расслышал, и Арнар подозрительно сузил глаза.

Я продолжала неподвижно сидеть у его ног, ощущая на себе пронзительный взгляд зеленых глаз, что словно видели меня насквозь.

– Отпусти, – вновь повторила я, придавая голосу больше уверенности, отчего Наран слегка пошатнулся, и лезвие кинжала ранило его кожу, пуская каплю крови. – Я хочу остаться здесь.

– Нет, Лиа, – тихо произнес он, блуждая растерянным взглядом по моему лицу. – Твой дом там, рядом со мной.

– Я больше не ребенок, – сдержанно ответила я, чуть вздернув подбородок. – Ты больше не можешь меня опекать, как прежде. Я хочу остаться в «Серебряном архане» среди роскоши и богатства.

– Лотос, – обратился он ко мне, но я была непреклонна.

Одной богине известно, каких сил мне стоило это сказать.

Я не могла иначе.

Наран должен перестать пытаться меня вернуть и, возможно, тогда Арнар отпустит его, сохранив ему жизнь.

– Каждая наложница мечтает оказаться здесь, – твердо произнесла я под оглушительный стук собственного сердца. – Посмотри на эти покои, взгляни на мой наряд. Мне здесь будет лучше.

Я неотрывно смотрела в теплые карие глаза, стараясь изо всех сил казаться убедительной, хотя сама едва сдерживала подступающие слезы. Я не хотела прощаться с ним, не хотела оставаться здесь, погрязнув в интригах самого престижного дома утех…

Но другого выхода у меня не было.