Я не могла сказать Нарану правду о том, кто такой владелец «Серебряного архана», иначе нас обоих бы убили прямо в этой комнате. Предчувствие подсказывало, что эту тайну принц рьяно хранит ото всех…

Кроме меня.

– Ты действительно этого хочешь? – задумчиво произнес мужчина, внимательно вглядываясь в мои глаза, и мое сердце сжалось от тоски.

Хотелось крикнуть:

« Нет. Я хочу вернуться!»

Но губы произнесли иное.

–Да, – твердо ответила я, сжимая пальцы в кулаки. – Я верю, что здесь обрету свое истинное счастье.

Столь утешительная ложь прозвучала убедительно.

Вот только не могла оказаться правдой.

Старик долго разглядывал мое лицо, словно принимал решение. Тогда как Арнар казался еще более напряженным, чем прежде.

– С чего ты взяла, что я отпущу его? – укоризненно произнес Змей, и я подняла на него полный решимости и отчаянья взгляд.

– С того, что если ты отнимешь у него жизнь, я никогда не стану твоей. Я сбегу от тебя любым возможным способом, а если нет - покончу с собой!

Я говорила правду.

Жизнь Эрай казалась важной, но она была бессмысленной и нам не принадлежала.

Принц недовольно нахмурил брови, пытаясь справиться с яростью, что клокотала внутри. Я видела, как он крепко сжимает рукоять клинка, желая перерезать горло старому нагу, вставшему у него на пути.

Но он сдерживал себя.

– Наран, – вновь умоляюще прошептала я, не в силах больше все это вынести. – Пожалуйста.

– Хорошо, – внезапно ответил он, а после проницательно заглянул в лицо моего похитителя. – Ты бесчестно забрал ее. Но я надеюсь, тебе хватит достоинства заботиться о ней.

Губы Арнара оскалились в зловещей улыбке. И когда Наран поднялся с дивана, он убрал лезвие кинжала от его горла, нервно поведя плечами.

– Прощай, Лотос… – тихо произнес он, даже не взглянув на меня напоследок. – Спасибо за то, кем ты была.

А после беспрепятственно покинул покои принца, пока я продолжала неотрывно смотреть ему вслед, ощущая, как по лицу текут безмолвные слезы.

7.2

Арнар

Я снова злился.

Вся эта ситуация выводила меня из себя.

Я готов был в любое мгновение перерезать глотку старому нагу, но клинок сам остановился в миллиметре от его кожи, когда я услышал отчаянную мольбу Лианэль.

Эта девчонка…

Она вновь испытывала мое терпение, открыто бросая вызов!

Я видел холодную решимость в ее синих глазах и порывистое отчаянье, что затуманило светлый взор.

Она не врала.

Одна мысль о том, что я могу снова все потерять, заставила меня отступить.

Этот старый владелец «Лотоса» не представлял для меня серьезной угрозы, однако я все равно собирался избавиться от него, выяснив правду. Но и новой игрушки лишаться не хотел, поскольку у меня на нее были серьезные планы.

Придется пойти на уступки.

К тому же, так она будет обязана мне…

Что ж, весьма неплохо.

– Тебе стоит научиться покорности, – надменно произнес я, и мой голос прозвучал как-то слишком резко в тиши, отчего девчонка вздрогнула, вновь поднимая на меня свой потерянный взгляд.

Я видел ее полные слез глаза, что не вызывали во мне ни капли жалости. Я испытывал лишь гнев, похоть и томительное предвкушение внутри.

Это будет занимательно.

– Спасибо… – неожиданно прошептала она, и на мгновение я растерял все свои мысли, наблюдая свысока за Эрай у моих ног.

– Он настолько тебе дорог? – задумчиво поинтересовался я, не собираясь задавать вопрос, однако слова сами сорвались с губ прежде, чем я успел подумать.

– Да, – тихо ответила она, и внутри что-то неприятно колыхнулось.

Что это? Ревность?!

– Он заботился обо мне с того самого дня, как меня принесли в «Лотос». Укладывал спать, лечил, когда я болела. Кроме него у меня никого нет.