- Я хочу побыть одна, — настойчиво произнесла девушка, с громким хлопком закрыв книгу. - Выйдите все вон!

Никто из присутствующих не осмелился спорить, будучи прекрасно осведомленными о пылком нраве первой жены императора. Ее нежелание следовать дворцовым правилам поражало прислугу и других жителей дома императора. Однако, в минуты плохого настроения, она могла и накричать, могла швырнуть в нерасторопную служанку какой-нибудь предмет или же приказать выпороть прилюдно. Ее боялись, тайно ненавидели и это не было для самой Ксарии секретом.

Уже через мгновение послышался шелест длинных юбок и прислужницы, откланиваясь, стали поочередно покидать покои императрицы. Когда раздались тихие шаги последней, Ксария вдруг поспешно выкрикнула:

- Стой! - дождавшись, когда женщина наконец обернется, Ксария неуверенно продолжила: - Найди советника и вели ему прийти ко мне.

- Да, Императрица, — осторожно поклонившись, последняя все таки покинула комнату, оставив девушку в блаженной тишине.

Ксария, до этого момента лежавшая на боку с подставленной под щеку ладонью, вдруг лениво перевернулась на спину и уставилась пустым взглядом в потолок. Она наслаждалась спокойствием и единением, которого ей так не хватало. Даже ночью, по своему обычаю, возле дверей дежурила целая дюжина слуг, в томительном ожидании любого приказа. Ксария уже и не помнила, когда могла надолго остаться наедине с собой, но таковы были дворцовые устои. По началу, как только ей довелось оказаться в этом месте, столь повышенное внимание забавляло. Стоило жене императора лишь обронить платок, как целая толпа бежала наперебой к ее ногам, только бы помочь, поднять и заслужить одобрение. Сейчас же это раздражало и внимание того, в ком она действительно нуждалась, уже казалось для девушки несбыточной мечтой.

Прошло не менее получаса, прежде чем в складные двери постучали и голова самой старой служанки, ответственной за попечение королевы, осторожно просунулась в узкую щель дверного проема.

- Императрица , советник прибыл. Разрешите его впустить!

- Пусть войдет! - тут же встрепенулась Ксария, присаживаясь на своем смятом ложе. Наскоро одернув одежды и чуть пригладив светлые, растрепавшиеся волосы ладонями, девушка высоко задрала подбородок, в ожидании советника.

Советник Ариин не заставил себя долго ждать. Уже через миг старик оказался внутри, отвесив низкий поклон. Как и всегда, его одежды были выполнены в темных тонах, а узкая, почти козлиная бородка подрагивала от каждого нового шага. Мужчина улыбался и теперь лицо его походило на сморщенный, обветренный изюм, превратив глаза в узкие щелки.

- Доброго вечера, Императрица, — добродушно произнес мужчина, присаживаясь на пол, прямо перед постельным настилом девушки. Привычным жестом он обвел пальцами свой подбородок и заинтересованно поднял взгляд черных глаз. - Вы звали меня и я тут же пришел. У вас ко мне какое-то срочное дело?

- Да, — даже не думая заходить издалека, тут же кивнула Ксария. - Вы хорошо общаетесь с главой храма и я хотела узнать, он что-нибудь говорил о моей следующей ночи с императором? Когда наступит нужный день?

- Вы могли бы и сами у него спросить, — тихо рассмеялся мужчина. - Глава храма очень дорожит вашей поддержкой и ценит каждый золотой нут, что вы жертвуете на благо храма.

- Я не могу спрашивать об этом лично у него. Вы сами знаете, что письмо с указаниями приходит ко мне ровно за день до того, как наступает нужна ночь для зачатия, — нетерпеливо отмахнулась девушка и тут же закусила губу, взволнованно уставившись в собственные ладони. - Советник... Вы же знаете, что о таких вещах я могу разговаривать лишь с вами... Мне нужно знать, когда я смогу попробовать зачать ребенка в очередной раз... Каждый божий день я молюсь об этом, но желаемое утекает сквозь пальцы. И я уже не говорю о том, что император, мой законный муж, обращается со мной не лучше, чем с предметом мебели... Даже наложницы, чей срок службы столь короток, имеют значительно больше, чем я...