Величественно кивнув всем присутствующим, девушка, с горделиво поднятой головой, заняла свое место справа от императорского. И все же, одна деталь немало встревожила ее, когда девушка кинула взгляд на пустующие места. Две низкие оттоманки, стояли за столом, что говорило лишь об одном: помимо императора, рядом будет сидеть еще кто-то. Но, советник уже занял свое место среди гостей, а значит, не для него предназначалась расшитая кушетка.

Нахмурившись, Ксария напряженно вгляделась вперед. Она смотрела прямо в закрытые двери, в которые вот-вот должен был войти император в компании своей свиты. Долго ждать не пришлось… Стоило тяжелым створкам чуть сдвинуться с места, издав протяжный, надсадный звук, как сердце Ксарии болезненно дрогнуло. Император появился уже через миг, однако, в глаза бросилось то, чему императрица не сразу придала значения…

Рядом с императором шла девчонка. Та самая, которую вчера императрица встретила у покоев императора. Наложница, что теперь шла низко опустив голову, но находящаяся так близко к нему…

Пока все присутствующие раскланивались с приторным подобострастием, Ксария пыталась проглотить застрявший в горле комок. Ей вдруг стало тяжело дышать, и не было сил смотреть на собственного мужа дальше. Казалось, сотый по счету кинжал, что прилетел прямо в ее спину, был не просто смертельным. Нет, он мучил, заставлял испытывать душераздирающую агонию и желать собственной гибели, только бы не мучится дальше. А все почему? Потому что император совершил то, чего раньше никогда не случалось. Впервые за все то время, что Ксария провела в роли его жены, Андерос ни разу не приглашал наложниц на приемы. Ни разу не просил его сопровождать, потому что именно для этих целей ему и пришлось жениться.

Они шли медленно, но каждый новый шаг казался для Ксарии ударом. И это не скрылось от глаз советника, который теперь переводил заинтересованный взгляд с императрицы, на императора и его маленькую шлюшку-храмовницу. Внутри Ксарии же все теперь клокотало от злости. Хотелось кинуться на собственного мужа, выцарапать ему глаза и перегрызть глотку, омывшись в его крови. Он выставил свою жену посмешищем. Показал всем прибывшим, что далеко не императрица главная женщина Его Императорского Величества.

- Моя императрица, — сухо кивнул Андерос, наконец усаживаясь рядом. Однако, Ксария не сказала ни слова, сжав челюсти с такой силой, что можно было услышать противный хруст в собственных ушах. И все же, даже так до нее донеслись тихие слова императора, обращенные к наложнице: - Садись и ешь. Выглядишь слишком худой и бледной!

И это стало последней каплей для Ксарии. Теперь, во что бы то ни стало, она родит императору наследника. Приложит все силы только для того, чтобы он до своего последнего вздоха думал, что это его сын. Пусть растит ребенка, как своего, думая, что тот однажды станет императором по крови. И лишь на смертном одре, что случится в жизни Андероса уже очень скоро, Ксария обязательно расскажет о своем обмане, только для того, чтобы увидеть боль в глазах собственного мужа. Он умрет с правдой, но ничего не сможет с этим сделать!

Алия

Находясь в огромном, наполненном незнакомыми людьми зале, Алия то и дело ловила себя на мысли, что в некоторые моменты просто-напросто забывает как правильно нужно дышать. На нее смотрели десятки пар глаз и каждый ответный взгляд заставлял легкие болезненно сжиматься. Они все были удивлены решением императора привести наложницу на прием. Все, включая саму императрицу, чью ненависть можно было ощутить кожей. Впрочем, и сама Алия не до конца понимала, что именно заставило императора поступить так. Их ночь еще не наступила, но даже несмотря на это, Андерос вывел простую наложницу в свет. Хотя, возможно, все это было сделано на потеху публики…