— Ашер! — женщина встала, обняла меня. — Какой приятный сюрприз, как ты?

— Всё нормально, миссис Харпер, — я улыбнулся. — Я за Эвелин. Хотел бы забрать её на выходные в коттедж Лео, если вы, конечно, не против.

Настоящий джентльмен, правда? Хотя, если честно, мне плевать — против она или нет. Просто иногда полезно сделать вид, что ты играешь по правилам.

— Прекрасная идея, дорогой, она наверху, — ответила она с той самой тёплой, чуть наивной улыбкой.

Я поднялся по лестнице не торопясь. В её комнате горел свет, дверь была приоткрыта. Оттуда доносилась тихая музыка — какая-то старая попса, очень в её стиле. Она явно не ждала гостей. И уж точно не ожидала увидеть меня.

Я остановился в дверях. Она стояла спиной ко мне, с полотенцем на голове, в одном лишь белом халате. Только что вышла из душа. В руке — бутылочка с лосьоном, она только начала наносить его на плечи, когда почувствовала мой взгляд.

— Что за…?! — она резко обернулась, глаза расширились. — Ты что, с ума сошёл?! Что ты здесь делаешь?

— За тобой пришёл, — я пожал плечами, полностью игнорируя драму в её голосе.

— За мной? — её брови взлетели вверх. — Это шутка? Я, между прочим, никуда не собиралась!

— А теперь собираешься, — киваю на её чемодан, который всё ещё лежит у шкафа, приоткрытый, с вещами, торчащими наружу, будто они сами устали ждать.

Так типично для неё. Эвелин и порядок — понятия несовместимые. Хаос — её второе имя.

— Я никуда не поеду! Тем более, родители точно будут против!

— Я уже обо всём договорился, — бросаю сухо. — Так что не трать ни моё, ни своё время. Собирайся.

— Я никуда с тобой не поеду! — её голос повышается, но в нём уже меньше уверенности. Она привыкла, что слова останавливают меня. Но не сегодня.

— Не выводи меня из себя, Эвелин, — останавливаюсь и смотрю ей прямо в глаза. — Иначе поедешь с мокрыми волосами и босиком. Повторять дважды не буду.

Она открывает рот, готовая что-то выдать, но я уже разворачиваюсь и иду вниз. Оставляю её стоять там — с полотенцем на голове, с поломанной логикой и целой бурей эмоций под кожей.

Ровно через девять минут и двадцать секунд (да, я засекал), она появляется внизу. Джинсы, облегающий свитшот, кеды — и такой взгляд, будто она только что продала душу дьяволу.

— Чемодан понесёшь сам, ты же у нас мачо, — бурчит она, проходя мимо меня к выходу.

Я беру чемодан. Я беру всё. Потому что с этой минуты она снова рядом. А дальше будет только глубже.

Эвелин садится в машину, демонстративно хлопая дверью, как будто это способно повлиять на моё настроение. Этот чёртов характер. Такой упрямый, вспыльчивый и абсолютно несовместимый со здравым смыслом.

— Куда ты меня везёшь? — бурчит она, скрестив руки на груди, как капризный ребёнок.

— В лес, — спокойно отвечаю, заводя двигатель.

— Очень смешно. Ты такой весёлый собеседник, что моё сердце не выдерживает. Придурок, — огрызается она, не глядя в мою сторону.

— Язык, Эвелин, — резко бросаю, скользнув по ней взглядом. — Хочешь, чтобы я прямо сейчас припарковался и научил тебя немного уважения?

— Ты правда думаешь, что меня ещё можно чему-то научить? — поворачивается ко мне, глаза пылают, губы сжаты. Она бросает вызов, как всегда. И как всегда — не осознаёт, насколько тонка грань, по которой она ходит.

— Если понадобится — не просто научу, — мой голос спокойный, но тон в нём заставляет её замолчать. — Я могу прописать тебе курс интенсивной терапии.

Она снова отворачивается к окну, и я вижу, как напряглась её челюсть. Молчание длится несколько минут. Напряжение — в каждом вдохе.