— Знаю, но я хочу, чтобы это кольцо было твои талисманом, — счастливо улыбаясь и совершенно не понимая, что творит, произносит Мандаринка. Девочка, что скрасила почти полгода моего пребывания здесь. — Мама всегда говорила, что у каждого человека есть свой талисман. Он словно дает подсказки, когда человек не знает, как ему поступить и что делать. Он бережет человека и тебя сбережет.

«Я не могу его взять, прости», — вспоминаю свои же слова, крепко сжимая в руке тонкую золотую цепочку с обручальным кольцом, которая каким-то волшебным образом оказалась во внутреннем кармане джинсовки вместе с паспортом.

Хитрая, маленькая девчонка знает, что делать.

И прекрасно знает, что я его верну… со временем, но верну.

3. Глава 3

Антон

6 лет спустя

Антону двадцать четыре года, Алине одиннадцать

— Повторяю вопрос, кем вам приходится девочка? — снова звучит голос, принадлежащий директрисе детского дома.

Грозной женщиной сорока пяти лет, а может, и старше. Черт его знает, я никогда не интересовался ее возрастом, да что там говорить, я видел-то ее всего несколько раз. Чужой человек — вот кто она.

— Никем, — отвечаю, прямо смотря в холодные голубые глаза.

Директриса никогда не была Мэри Поппинс и вряд ли ей станет. Для нее дети лишний повод поживиться. Ведь только благодаря нам, точнее, тем деньгам, что выделяет на нас государство, она отстроила себе шикарную дачу с бассейном, а дочке на свадьбу купила квартиру в элитном районе. Хренова бизнес-вумен. Гнать таких от детей поганой метлой надо.

— Тогда на каком основании вы хотите ее забрать?

Удивленно приподняв брови, взираю на непоколебимую Ольгу Эдуардовну.

Очень надеюсь, что она сейчас несерьезно все это. Иначе я просто не сдержусь и наговорю лишнего, а этого ой как нельзя делать. Как по мне, так это явно глупый вопрос.

— Ольга Эдуардовна? — Привлекает внимание директрисы Наталья Юрьевна, моя бывшая воспитательница и, пожалуй, единственная женщина в этом ужасном месте, которую я уважаю. — Антон может ее забрать. Квартира у него есть, даже двухкомнатная. У девочки будет своя комната, где она сможет заниматься уроками и своими делами. Школа рядом и девочку уже готовы принять, спортивные секции и танцевальные кружки в шаговой доступности. К тому же Антон не только бывший воспитанник, сейчас он человек военный, а они, как правило, ответственные люди.

Шах и мат!

— Наталья Юрьевна, вы абсолютно правы. Только вот вы не подумали, куда этого военного могут заслать? А как же девочка? Ее потом куда? Снова к нам? — гневно произносит директриса.

Черт, а вот это, конечно, засада. Об этом я как-то не подумал, когда бежал сюда со стопкой справок и бумаг на руках. Судьба военных порой непредсказуема. И да, заслать их могут куда угодно.

— Ольга Эдуардовна, я готов перевестись в любой другой отдел поспокойнее, только позвольте забрать девчонку, — произношу добродушно и дарю ослепительную улыбку. — Обещаю, с Алиной все будет хорошо.

— И жениться готов? — Взираю на нее недоуменно, не сразу понимая, что она имеет в виду. — Ты неженат, Антон. Ее тебе не отдадут, понимаешь? К тому же возраст, — устало потирает виски и качает головой Ольга Эдуардовна.

— Да при чем здесь возраст? Квартира у меня есть, отдельная комната для девочки тоже, — взрываюсь и резко затыкаюсь под осуждающим взглядом Натальи Юрьевны. Упс, кажется, меня понесло. — И я женат.

— На вдове тридцати двух лет? — Директриса смотрит на меня осуждающе, и мне самому становится дурно.

— И что в этом такого? Мы в браке почти год, — грустно усмехнувшись, смотрю на женщину с серьезным взглядом. — Ольга Эдуардовна, вы знаете меня с двух лет. С тех самых двух лет, как лично нашли меня у ворот детского дома. Знаете, что я ничего плохо ей не сделаю. Алина для меня как младшая сестра. Она слишком домашняя девочка, слишком тихая и забитая здесь. И вы прекрасно понимаете, что со мной ей будет лучше. А жена… у нее покойный муж был из детского дома, поэтому она не против забрать Алину. Прошу, пожалуйста, позвольте ее забрать, — произношу отчаянно, сцепляя пальцы в замок.