Марлен удивилась. Какое, пятая нога, возгордилась? О чем он?

Рей обернулся. Осмотрел Марлен с ног до головы.

– Похудеешь ещё на килограмм – в машину не пущу, – изрёк апатично. – Поняла?

– Что ж, тогда я продолжу худеть.

Рей хмыкнул и как будто немного расслабился.

– Не ври мне, лисица. Ты кайфуешь от соревнований.

И он говорил правду, так и было… до появления в её жизни Догана Рагарры. А потом была Сфера, запрет видеть родителей и подруги, которые так и не пришли к ней на встречу. Джин говорила, пока нельзя, но Марлен чудилась в этих словах насмешка. Они просто не хотели её видеть!

– Иди переодевайся. Я для тебя машинку новую откопал.

И он отошёл в сторону, давая Марлен возможность оценить красную «штангу» – машину полётного класса с низкой посадкой, но сильной амортизацией. Мужчина стукнул по колесу:

– С защитой. Такая и колеса «молотку» проломит при потребности.

Гонщица усмехнулась. Впервые за несколько дней она чувствовала себя на своём месте. Она понимала, что скрывается за каждым словом Рея, ведь уже давно научилась расшифровывать все коды, все оттенки профессии гонщицы.

– Чего уставилась? Переодевайся и начнем.

Марлен побежала в раздевалку и в считанные секунды натянула на себя форму – облегающий защитный костюм чёрного цвета: пористый, по структуре похожий на увеличенную под микроскопом змеиную кожу.

В раздевалке никого не было. Лисица мельком взглянула на свое отражение в зеркале и постаралась выдавить улыбку.

После тренировки, переодевшись, вернулась обратно в апартаменты. Видеть никого не хотелось. Но никто и не приходил.

Лисица уснула. В голове было пусто. Её разбудил непривычный звук – как оказалось, именно так звучал звонок, оповещающий об ожидающих у двери гостях.

•••

В правой руке она держала бутылку шампанского, в левой – продолговатый пакет, в очертаниях которого угадывался некий наряд.

– Ну-ка, подруга, посторонись, – заявила с порога Имани. – У нас осталось мало времени, нужно тебя На-Колокола принарядить.

Марлен, еще не до конца понимающая, что происходит, пропустила подругу в прихожую.

– Стоп-стоп! Куда принарядить?

– Марлен, просыпайся! – возмутилась бойкая гонщица. – Будешь ящерров соблазнять!

– Но… но ведь никто не отдавал приказа, что я участвую, – возразила лисица. – Никто не приходил.

– Ах, теперь еще и приглашение нужно, принцесса? – наигранно возмутилась Имани. – Не выдумывай, у нас мало времени, нужно собираться.

– Приказа не было! – Марлен сопротивлялась, но вяло. Лисичка, что жила внутри Марлен, высунулась из норки и боязливо принюхалась: неужели, неужели снова появится возможность искупаться в лучах внимания?

Чего уж, девушке таки хотелось На-Колокола. Ведь мечтала же, тайно, стыдясь этих желаний, мечтала танцевать на главной площади, и чтобы все видели, чтобы завидовали и восхищались.

– Ну что, пошли наряжаться? – непринужденно спросила гонщица, та самая, характер которой сравнивали с гранатой с оторванным защитным кольцом.

– Стоп, мне же костюм не принесли.

– Это странно, – вздохнула Имани. – Ну да ничего, у меня есть костюм, он тебе по размеру подойдет. А все остальное – подгоним.

Марлен была – впервые за весьма продолжительное время – приятно взволнована, поэтому у неё не было желания обращать внимания ненесостыковки.

Стоило обратить, ведь не было раньше такого, чтобы гонщице забыли принести костюм. Случайностей и ошибок в славном городе Мыслите не допускали уже очень давно.

Имани же была непривычно разговорчива, она старалась отвлечь Марлен от плохих мыслей, но сама в это же время не могла избавиться от собственных тягостных размышлений.