«А вы, Недж? Вы ему дороги?».

– Если он будет приходить ко мне, значит ли это, что я потеряю Джин?

– Это единственное, что тебя волнует?

– Меня многое волнует, – ответила Марлен. – Но Джин… мне важно, чтобы она от меня не отвернулась.

– В таком случае, спроси у нее сама, её апартаменты находятся рядом с твоими.

На этом Недж ушла, оставляя Марлен наедине с её одиночеством.

Лисица закрыла глаза и почувствовала, что не может сдерживать слез.

Марлен понимала – по какой-то причине главный ящерр Мыслите её на дух не переносит. Лисица не представляла, что с этим делать. Еще недавно ей казалось, что она может решить любую проблему, но вот в её жизни появился этот мужчина – и весь её хрупкий мир пошел под откос.

Чтобы чем-то себя занять, девушка обошла все комнаты. Когда наткнулась на ванную, не смогла сдержать вздох – она на физическом уровне ощутила, что грязь на теле, запахи Сферы причиняют ей боль. Смыть! Всё смыть!

Она встала под струи воды.

Тело как будто получило сигнал: можно расслабиться. Маленькая лиса заплакала. Ей отчаянно хотелось вернуться в тот уютный пузырёк её мирка, в котором она жила многие годы. Там были разговоры с Джин, подначки Имани, там были гонки на малых аренах и шутки на грани дозволенного с терциями, которых так бесила эта хитрюга-лисичка.

Тот мирок распался на сотни маленьких острых осколков в тот самый миг, когда Рагарра отдал приказ отправить её в Сферу.

Ей казалось, что она до сих пор лежит на полу в холодной камере Сферы, и ждёт, когда в помещение войдёт ящерр, чтобы убить несчастную узницу.

•••

Личные приказы Догана Рагарры исполнялись быстро и последовательно. Марлен сразу восстановили во всех правах, присвоили статус победительницы и вежливо «позабыли» об инциденте на Млечной Арене.

На следующих день к ней пришёл посыльный, принёс новый планшетник и сообщил пароль к файлам с новым расписанием тренировок. Оранжевым цветом было выделено время для тренировок на Млечной Арене – четыре часа в неделю. Но тренировки волновали её в последнюю очередь.

Марлен хотелось повидаться с родными и подругами. Увы, она не знала, позволено ли ей это, и решила начать с самого простого – пойти к Джин, её апартаменты были совсем рядом.

Джин открыла дверь. Обе женщины молча уставились друг на друга. Марлен чувствовала, как её глаза наполняются слезами.

Понимающая Джин ступила за порог и обняла Марлен. Младшая гонщица зарыдала.

– Ну что ты, лисичка, не реви. Все будет хорошо. Не плачь.

– За что со мной так поступили? Я не понимаю, я ничего не понимаю.

Джин про себя усмехнулась: а ведь наверняка девочку уже пытались настроить против неё, и все равно лисичка верит, доверяет. В груди стало неожиданно тепло. Джин погладила подругу по волосам.

– Марлен, я не знаю, что происходит. Не всё мы можем обсуждать здесь. Давай зайдем в комнату.

Вскоре девушки расположились на диване у окна. Джин заварила травяной чай и почти силой заставила Марлен сделать несколько глотков.

– Я не понимаю, зачем ему я, если у него есть ты, – простодушно запричитала Марлен, не догадываясь, сколько боли причинила подруге одной этой фразой.

– Давай поговорим об этом чуть позже, – пересиливая себя, ответила Джин. – Нам и без этого есть что обсудить. Например, твое следующее выступление на Млечной Арене.

– Уже? Но ведь я только…

– Через три недели.

Марлен замерла.

– Но почему? – спросила она с отчаянием. – За что так быстро? Он меня убить хочет? Так почему сразу этого не сделал?

– Марлен, я не знаю! Происходит нечто, не поддающееся объяснению. – Гонщица запустила пальцы в волосы. – Да ещё и Недж сюда приплели, а это не есть хорошо.