- Мне лететь, что ли? – огрызнулся Дагобер.

- Обопрись на меня, - я подставила ему плечо, помогая подняться, сунула сапог эльфа под мышку, и мы с Дагобером заковыляли в противоположную сторону от ручья – подальше от орков, наугад.

Еще через четверть часа у эльфа начался жар – на лбу выступила испарина, он то и дело облизывал пересохшие губы, но не жаловался. Я перетрусила окончательно и только и успокаивала себя тем, что все обойдется. Ну не может не обойтись – с эльфийским-то принцем! Сколько сказок про них, где они всегда выходят сухими из воды и невредимыми из бушующего огня!

- Если здесь есть хутора, обязательно выйдем на какой-нибудь, - болтала я без остановки, пыхтя, когда Дагобер наваливался на меня всем телом. – Тебе нужно побольше пить и лежать, чтобы яд поскорее вышел.

- Лекарь от небес, - проворчал он.

- Не лекарь, но кое-что знаю, - произнесла я с достоинством. – А вот как так получилось, что вы – дети природы, великие эльфы, ведете себя в лесу, как захватчики? Гадюка никогда не нападает первой. Наверняка, ты наступил на нее, медведь. И вообще, разве эльфы могут пострадать от укуса змеи? Ведь говорят, что вы – неуязвимые?

- Вы же и говорите, глупые гномы, - буркнул он.

- Так с вашей подачи!

Он промолчал.

Мы прошли низину, рябинник и оказались на пахотных землях, чему я несказанно обрадовалась. Эльф тоже обрадовался и хотел прибавить шагу, но я сразу осадила его прыть:

- Чем быстрее будешь двигаться, тем быстрее кровь побежит по жилам, тем быстрее распространится яд. Так что не спеши, господин Торопыга!

- А если попадем к Чокнутому Эльфу? – спросил Дагобер.

- Он же Чокнутый, а не Кровожадный. Чего боишься? – я успокаивала его, но впору было успокаивать меня.

Ведьмы, орки, гадюки и Чокнутые эльфы! И ко всему этому – папаша в плену.

Преодолев поле, мы вышли к аккуратной утоптанной тропке, которая тянулась между берез и кленов, вверх по холму. Вскоре раздался лай собак, и навстречу нам выскочили три рыжие псины, свирепо нас облаивая, но не нападая.

- Лучше пока остановиться, - сказала я. – Появились собаки – появится и хозяин. Покажем, что мы с добрыми намерениями.

Когда мы остановились, эльф сел на землю, а я пристроилась рядом с ним на корточках, пощупав ему лоб.

- Горячий, да? – спросил Дагобер, и я только кивнула. - Паршиво, - сказал он и улегся прямо на тропинке.

Долго ждать нам не пришлось, и следом за собаками показался хозяин – против света я приняла его за орка и судорожно нащупала нож, приготовившись защищаться. Но это был не орк, а всего лишь человек – высокий, бородатый, с угрюмым и тяжелым взглядом. Он волок за собой дубинку, и увидев нас остановился, внимательно разглядывая. Следом за ним показались еще трое таких же угрюмцев – только помоложе. Скорее всего, папаша и сыновья.

- Вы кто такие? – спросил бородатый грозно.

- Мы из гномьей деревни, - ответила я тоненьким голоском. – Моего спутника укусила гадюка, поэтому свернули с дороги и попали к вам. Помогите путешественникам, пожалуйста. А, дяденьки?

- Он эльф? – бородатый указал на Дагобера дубинкой.

Я ущипнула принца, чтобы не сморозил какую-нибудь напыщенную глупость и ответила:

- Да, он эльф. Но будь он даже жабой, проявите милосердие. Ему нужна помощь.

- Эльф. Здесь. И просит помощи, - бородатый обернулся к остальным и хмыкнул. – Ладно, мы же не варвары. Надеюсь, вы не замышляете ничего дурного. Иначе у нас разговор короткий.

- Мы безобидны, как птицы, - заверила я его.

- Птицы тоже разные бывают, - проворчал человек и кивнул своим: - Олаф, Видалф, поднимите эльфа. Несите его в сарай.