- Причеши меня, - велел он, усаживаясь на колченогую табуретку.

Колдовство заставило меня взять гребень и начать расчесывать золотистую шевелюру, но я бы и сама не отказалась причесать Дагобера. Мне нравилось касаться пушистых прядей, и я расчесывала принца гораздо дольше, чем требовалось. Но он не возражал.

- Смотри-ка, научился, - сказал он вдруг. – Ладно, заканчивай и пойдем есть. 

Мы плотно поели в дорогу и взяли с собой сумку с провиантом – сухарями, свежими лепешками и обрезками копченого мяса. Притащился гном-лавочник и принес Дагоберу рубашку, приличную ему по размеру, и куртку. Эльф заметно повеселел, хотя обновки были явно не королевского вида. Регин тоже пришел попрощаться, и, несмотря на то, что эльф презрительно морщил нос, я обняла кузнеца и расцеловала в обе щеки.      

- Идите вдоль ручья, - напутствовал нас Регин. – Там несколько хуторов, по ним доберетесь до Чиваттаколлы…

- Это возле Суррея? – оживился принц.

- Возле Суррея, - подтвердил Регин. – На хутора не особенно суйтесь, там, в основном, люди. Они не слишком дружелюбны, - тут он покосился на Дагобера. – А к Чокнутому Эльфу даже близко не подходите.

- Чокнутый Эльф? – насторожилась я.

- Он захватил землю возле Кошачьей Горы, - объяснил нам гном. – Вы ее сразу узнаете – там два острых пика рядом. Как увидели Кошачьи Уши – сразу забирайте вправо. Чокнутый Эльф гостей не любит. Он даже своих сородичей палками гнал – криков было на все королевство, - Регин хихикнул. – Ведь как говорят? Где эльф – так там и крик, и гам.

- Так про гномов говорят! – огрызнулся Дагобер, вешая через плечо сумку с едой, и приказал мне: - Пошли, если не хочешь остаться.

 Оставаться я не пожелала, и заторопилась за эльфом, помахав рукой Регину и Кнуффи.

- Как твоя нога, хромуля? – спросил Дагобер, когда мы вышли из гномьего поселения, и добавил, предупреждая: - Только не думай, что я тебя опять потащу. Сейчас нам ничего не угрожает, поэтому пойдешь сам.

- Чего тогда спрашиваешь? – поинтересовалась я мрачно.

- Из вежливости, - ответил он и принялся насвистывать.

А денек и вправду был хорош – только мерить шагами дорогу и насвистывать. Весеннее солнце – теплое, но не обжигающее – ласково нас пригревало, птахи шныряли по кустам, щебеча на все лады, и белки ругались в сосновых ветках. Невидимый ручей весело журчал, указывая нам путь, и я по-настоящему поверила, что все будет хорошо. Сначала мы найдем волшебный лес феи Сирени, она снимет заклятье и подскажет мне, как спасти отца, потом…  

 - Ты ничего не слышишь? – Дагобер остановился так резко, что я опять впечаталась лицом ем между лопаток.

- Ты о чем?.. – я навострила уши, но кроме шума воды и птичьего гомона ничего не услышала.

- Быстро, прячемся! – Дагобер помчался в заросли ольхи, а следом за ним и я.

Он приподнял ветки, и мы юркнули в траву, затаившись. Мне повезло усесться прямо в крапиву, но едва я пошевелилась, почесывая обожженные щиколотки, Дагобер шикнул на меня:

- Сиди смирно!

Сиди смирно! В крапиве!..

Но сказать ничего обидного в ответ я не успела, потому что на дорогу вышли три орка. Один с дубиной, другой с тесаком, третий шагал налегке, подозрительно поглядывая по сторонам. Шли они быстро, целенаправленно и свирепо сопели при этом – явно не прогуливались, наслаждаясь солнышком и птичками. Теперь мне не было нужды указывать, чтобы не шевелилась – я боялась дышать, только бы старые знакомцы нас не услышали. В панике я посмотрела на Дагобера, но тот лишь  приложил палец к губам, призывая к молчанию.

Орки не заметили нас и прошли мимо, но мы не торопились вылезать из укрытия.