- Ну знаешь ли, между демоном и воображением есть разница!

- Если ты сталкивалась с демоном - да, - подтвердил газетчик, - но Виола, в отличие от тебя, никогда не встречала настоящего демона.

- Поспорим?! - крутанувшись вокруг своей оси, я протянула ему руку. Сколько таких типовых случаев было в моей практике!.. Этот замшелый простолюдин с окраины ещё спорить смеет?!

Он мягко обхватил мои пальцы, даже не нажимая. В папином отделе многие самоуверенные болваны считали своим долгом сжать мою руку до хруста костей. Дескать, место показали.

- Уговорила. На желание? В пределах совести и закона, разумеется.

- Договорились, - приняла я вызов, ощущая прямо-таки охотничий азарт.

* * *

- На этом моя работа закончена, голубчики, - заявил доктор спустя четверть часа, - сотрясения нет, но такую светлую, хе-хе, головку лучше-то поберечь! Не бегать, не прыгать в ближайшие три дня. Мазь наносить регулярно! К концу Светлой неделюшки уже красавицей будете. Ну всё-всё, с праздничком, пошёл я!

Пока Алестер раскланивался с доктором, я с сочувствием глядела на леди Манж. Вроде бы живём в прогрессивной стране, а средство от гематом до сих пор похоже на болотную тину. И по цвету, и по запаху. Доктор густо намазал лицо актрисе и велел три часа не смывать.

Жуть. Никаких синяков, пока я не вернусь в столицу!..

- Надо обсудить план действий, - чтобы не смущать леди, Алестер смотрел исключительно на меня, - ребята уже внизу, у них есть новости. Виола?..

- Я никуда не пойду в таком виде, - взвизгнула актриса, - твои газетчики будут глумиться надо мной! Особенно толстуха Кэрол!

Мужчина глубоко вдохнул и выдохнул.

- Мои газетчики будут разбираться с твоими демонами - заметь, по твоей же просьбе! - ого, пренебрежение в голосе леди Манж его задело. - И я надеюсь, Виола, что ты своим очаровательным плоским седалищем не влезла в какую-нибудь тёмную историю. Потому что если мы получим проблемы - тебя не спасёт даже главный судья. Тебе ясно?..

Леди сглотнула, а я покачала головой. Ей и без нотаций газетчика плохо. Скользнув ладошкой по плечу мужчины, стрельнула в него убийственным взглядом.

- Алестер, я теплолюбивое существо, а ты уже понизил температуру градусов на десять! Прекрати, пожалуйста. Я бы тоже истерила с болотной тиной на лице! Мы уже выслушали её версию. Шуршание, свечи, звон зеркала, демон и побег. Пусть леди отдохнёт в безопасности.

- Да! - пискнула Виола и быстро добавила: - Я напишу Бэру, чтобы он слушался вас во всём! Можно мне побыть здесь?.. Я так устала за эту ночь!

Я понимала, что она давит на жалость, но отправлять её домой действительно было небезопасно. Сначала нам бы осмотреть место происшествия.

Алестер не стал спорить. Оставив леди Манж в гостиной, мы спустились в редакцию.

16. 9.1 Белль

- У фел`Голладжера новая подружка! Ты снова в пролёте, Кэр!

- Какая подружка?! - недовольно завибрировал женский голос. - Он что, привёл её в редакцию?! О, ангелы!

- Тише, Кэрол! - приглушённо отозвался Сэм. - Ребят, мне кажется, на этот раз всё серьёзно...

- В каком смысле: "серьёзно"? - не понял Дерек. Заинтригованная, я тоже прислушалась, но Алестер не дал мне упасть в местные сплетни. С невозмутимым видом он толкнул дверь в редакцию.

Ну и ладно, не больно и хотелось!

- Смотрю, работа в самом разгаре! - сложив руки на груди, Алестер нехорошо улыбнулся. Я только глаза закатила, следуя за ним. Неужели это обострение того самого "синдрома начальника", о котором вчера упоминал Сэм?..

- Мы обсуждали пополнение в коллективе! - выступила вперёд хорошенькая фигуристая блондинка, стало быть, та самая Кэрол. - Мистер фел`Голладжер, помнится, вы обещали учитывать наше мнение при найме сотрудников! - выпалила она на одном дыхании.