Они дружно оскалились.

- Я уже говорил про репутацию газетчиков. У нас не хотят работать. Отец у Дерека - мой партнёр, поэтому за сына он не переживает, а Сэм из семьи учёных, которые в курсе, что демоны не воруют души. Кэрол же выгнали из семьи.

Весь мой запал разом иссяк. Когда он намекал на сложности, я не посчитала, что всё настолько серьёзно.

- А ты откуда, такой бесстрашный? - ляпнула я первое, что пришло в голову, и с вызовом посмотрела на Алестера.

- Издалека, Белль. Покинул дом, путешествовал, осел в Порт-Кале. Как видишь, я честный, добрый и безупречный!

- Угу, только нимба над головой не хватает! - фыркнула. Честный, добрый... тот ещё скользкий уж!

- У ангелов нет нимба, - пробурчал "идеал", - это выдумки.

- Может, у них просто нет наглости Алестера фел`Голладжера, а?.. - сощурившись, выдала я свою версию. - Может, они скромные ребята, и своим нимбом, в отличие от некоторых, вовсю не светят!

Газетчики ехидно закашлялись, прикрываясь локтями. Алестер бросил на них жутко недовольный взгляд, но в итоге сам разулыбался.

- Ты знаешь, Белль, - по лицу было заметно - гадость скажет, - пожалуй, я рад, что этот бесконечный день заканчивается, и мы с тобой наконец-то расстаёмся. Сэм, сбегай до Роберта, попроси его вызвать карету для гостьи...

- Мистер, - осуждающе нахмурил брови Сэм, - эта первая девушка на моей памяти, которая добровольно перешагнула порог обители демонов! Мне кажется, мы не должны отпускать её, иначе нашей репутации конец.

Это откуда он такой умный?..

Пока я перебывала в шоке, мужчины дружно застыли в позе мыслителей.

- Покусать её, что ли? - неуверенно предложил Дерек, но на него сразу зашикали.

- Какой кусать?! Надо вербовать!

Меня?! Вербовать?! В газетчицы?!

Разум вредно захихикал, напоминая, что по маминой крови в газетчиках мне самое место. По меркам Порт-Кале, естественно.

- Внезапно недурная идея, - потянул Алестер, заставив меня широко распахнуть глаза, - она умна, воспитана и способна изобразить из себя настоящую леди. Кроме того, сегодня она уделала Тиррела знаниями о демонах. Вы бы видели, как он проглотил язык и покорно пошёл исполнять приказ!

Восхищённое: "О-о-о" было ему ответом.

- Только чем мы её возьмём? - тяжко вздохнул главный газетчик. - В деньгах Белль, насколько я могу судить, не нуждается, из дома её тоже не выгоняли. Выходит, что работать у нас ей совершенно не выгодно.

Вот именно!

- У нас интересно! - подключился Сэм.

- Мы можем её шантажировать, - добил Дерек, - написать, что гостья была замечена за покупкой пилюль для похудания. Что?! - завопил он после щипка Сэма. - С Кэрол всегда прокатывает!

- Она опять пьёт эту отраву?!

- Её обожаемый лорд Ромеро утром орал на всю улицу: "газетчица-корова"! У моих логических доводов не было шансов, - угрюмо ответил Сэм.

- Теперь понятно, почему пострадали дерево, Фокс и Тиррел, - раздражённо произнёс Алестер, - но у Белль слишком тонкая талия для пилюль. Нужно что-нибудь другое.

- Ничего не нужно! - закричала я, не выдержав. - Я согласна побыть... внештатным специалистом. Не больше пары недель! И... хочу комнату с окнами, как у Алестера, - осознав, что быстро сдалась, затараторила я, - за счёт вашего начальства!

13. 7.1 Белль

- Проходи, - он распахнул дверь, приглашая. Я шагнула за газетчиком и сразу обнаружила интригующую деталь.

- Здесь нет замка, - указала на дверь. Алестер невозмутимо кивнул:

- Есть ночник, - он указал на задвижку, - ты можешь закрыться изнутри. Ключ от общей двери я сделаю завтра.

Кажется, я погорячилась с жильём в редакции! Доходный дом, в котором снимал комнаты Алестер, пользовался популярностью - близкий к центру, в спокойном районе рядом с парком и старой ратушей. Местные дельцы давно разобрали дом на этажи, разместив свои фирмы и сотрудников. Свободные комнаты имелись только в мансарде, но по словам Алестера, они были простые, дешёвые и плохо отапливались. Летом бы я ещё потерпела, но в начале зимы мне мёрзнуть не хотелось. Пришлось соглашаться на единственный и крайне щекотливый вариант.