Честно, у меня вспыхнули щёки. Вроде уже не наивная девочка, но прозвучало... откровенно!

На здоровой ноге я отпрыгнула и вцепилась в поручень. Мы стояли на крыльце доходного дома, в котором располагалось редакция. Мне пришлось ехать с ним - забрать покупки, которые Алестер отправил на свой адрес.

- Кстати! - мне вдруг пришло в голову гениальная идея. - А ведь запахи можно использовать против мужчин! Создать флакончики с ароматами, не знаю, тухлой еды, отходов или едкого перца! От насильника вряд ли убережёт, но навязчивого поклонника отпугнёт точно!

Алестер аж присвистнул:

- Какая ты суровая, Белль. Не даёшь поклонникам даже шанса!

- Такие, значит, поклонники, - отрезала я и в ожидании поглядела на лакея. Мужчина торопливо распахнул перед нами двери. Алестер не спешил, но больше я не собиралась вести с ним беседы.

Сонная служанка в гардеробной забрала у нас верхнюю одежду и, по просьбе Алестера, выдала мне трость, принадлежащую газетчику. Трость была тонкой, с неудобным навершием в виде крылатого волка, но я быстро к ней привыкла. По крайней мере, моя скорость в разы увеличилась, и до редакции я добралась с Алестером наравне.

Однако! Два парня, один постарше, а второй подросток лет шестнадцати, вовсю изучали содержимое моих коробок!

Ещё и спорили при этом!

- Кэр что, нашла себе богатого лорда?

- Ага, и решила стать брюнеткой! Говорю тебе, фел` Голладжер что-то задумал!

- Ты на размер смотри! Вроде уже взрослый парень! Буфера Кэр в эти блузки никогда не поместятся! Сомневаюсь, что фел`Голладжер настолько слепой! Ему эти груди ежедневно под нос суют!

- И что, Кэр сама купила платья на пару размеров меньше?!

- Ты же в курсе, как она помешана на диетах, Сэм! Но откуда у неё столько денег на платья "после похудения"?..

- Ну не её стиль! Ты когда-нибудь видел у Кэр такие цвета? Бежевый, синий, вон, блуза с переливами и бордовая юбка в клетку!.. Это не Кэрол!

Они оторвались от коробок и переглянулись.

- Может, у фел`Голладжера новая любовница?..

Слово "любовница" волшебным образом вывело меня из ступора.

- Не трогайте мои вещи! - зарычала я, перехватывая трость на манер боевого шеста.

12. 7. Белль

Парни вытаращились на меня, словно настоящего демона увидели. Наверное, глаза вспыхнули - я реально была зла! Нижнее бельё, флакончики для гигиены - судя по вскрытым коробкам, эти двое уже осмотрели и обсудили!

Убью!

- В самом деле, ребята, - Алестер ловко выудил из моих пальцев трость. Настолько ловко, что я даже не поняла, как осталась без оружия. - Я же специально записку написал: "Не трогать!". Какого хрена вы полезли?..

Тот, который постарше, чем-то подозрительно зашуршал за спиной:

- Видимо, посыльный потерял, - соврал он, не моргнув глазом, - посыльные нынче совсе обленились!

- Вы!.. - Мне по-прежнему хотелось убивать. - Своими грязными лапами лезли в моё новое бельё?!

Думаете, они устыдились?! Ага, дважды! Оба с оскорблённым видом вытянули ладони:

- У нас чистые руки!

- Эй, вы за кого нас принимаете?!

- Алестер! - гаркнула я. Главный газетчик лишь усмехнулся.

- В качестве компенсации могу купить тебе новое бельё. Выдохни, Белль, я действительно заказываю вещи для Кэрол, если мне нужна её помощь. Сама понимаешь, единственной девушке в газете приходится быть и леди, и бабкой, и доступной девкой. Парни залезли в коробки по привычке. Познакомься: Дерек Бертран, - мне кивнул старший, изобразив сияющую улыбку, - и Сэм Лаверн. Эти двое и Кэрол - мои газетчики.

- Всего четыре человека с тобой?! - изумилась я. В столице в каждой газете был штат покруче, чем количество слуг у канцлера!