- Ты ошибаешься, - мягко, но непреклонно отрезал Алестер, - я видел её в разных образах и, поверь, я отличу страх от актёрской игры. Но про любовника спросить не помешает. Виола подхватывала проходимцев легко, как осенний насморк.

- Самокритичненько, - бросила я с насмешкой... и захлопнула рот ладонью. Не зря младшая сестра дразнила меня "Белль-болтушка"!

Взгляд у Алестера прояснился мгновенно.

- Понятно-о, - нехорошо произнёс он, - то есть, я теперь тоже под подозрением? Леди из столицы сделала свои выводы, насколько я могу судить?..

- Извини, - пробормотала. Никто не записывал его в проходимцы! Я просто выразила сомнения по поводу леди Манж!

Экипаж неожиданно остановился. Мы подъехали к каменному серому зданию - массивному, тяжёлому, которое выбивалось из архитектуры Порт-Кале. В центре города стояли светлые изящные особняки, ближе к рабочей и торговой части - небольшие и уютные деревянные коттеджи. Но мы замерли напротив эдакого "монстра". Почти крепость с решётками на окнах, шпилями и статуями мрачных дознавателей у главной лестницы.

- Отдел полиции Порт-Кале, - сообщил Алестер, - пойдёшь со мной?..

- Ты хочешь поговорить с Тиррелом?

Ой, надеюсь, я не довела до мордобоя! Но Алестер не выглядел глубоко оскорблённым, хотя и радостным его нельзя было назвать.

- Бесполезно говорить с Тиррелом, - флегматично ответил газетчик, спрыгивая на мостовую, - меня интересует другая мисс, которая возомнила себя великой разведчицей. Скоро она будет работать исключительно за тюремный штраф!

- Ещё одна мисс?! - изумилась я... и только потом вспомнила про девушку, которую задержал детектив. - Ладно, уговорил - перевожу тебя из зайчиков обратно в роковые мужчины!

Он криво улыбнулся.

- Пойдёшь или подождёшь в коляске, недоверчивая моя?

Всё-таки редко находится человек, с которым можно взаимно друг друга подбешивать!.. В этом мы с Алестером сошлись идеально - он с фамильярностью к высокой ане, а я со своим неуместным юмором.

- Не твоя!

- Не моя, у которой, разумеется, не болит нога - прими уже решение, - газетчик был само спокойствие. Он поджидал прямо у коляски. У меня сложилось впечатление, что мы играем в игру: "поймай Белль". Алестер получал какое-то странное удовольствие, таская меня на себе.

Но разве я могла отказаться от посещения местного отдела?..

Далеко мы, однако, не ушли. Из-за статуи нам навстречу выскользнул молодой дознаватель - или инспектор по-местному. Самый низший ранг.

На лице у него алели две неглубокие ранки.

- О, Фокс, старина! Что, опять комиссар пожаловал с проверкой?

Завидев Алестера, парень разом набычился:

- Никого пускать не велено. Закрыто до вечера!

- Значит, лютует, - погладил подбородок газетчик, - слушай, мне бы штраф за Кэрол заплатить...

- Шеф сказал, пусть эта дура сидит до вечера! Он с ней ещё беседу собрался проводить, профилакскую!

- Профилактическую, - одновременно поправили мы с Алестером. Газетчик шаловливо подмигнул мне и продолжил:

- А потом?

- Потом обещал на все четыре стороны отпустить! Но по мне, так закрыть её надо на месяцок-другой! Вон, как разукрасила, девка дрянная! Зря Шеф её защищает!

- Ну ты загнул, Фокс, - с трудом сдерживая улыбку, отозвался Алестер, - через месяц Кэр всех мошенников доведёт до белого каления! А случилось-то чего? Новый "клиент" появился? Чего она на арест напрашивалась?..

Инспектор аж в струнку вытянулся:

- Никто не поступил! Дура ваша газетчица!

Алестер неодобрительно качнул головой, будто услышал откровенную ложь. Жестом фокусника он вложил в куртку инспектора крупную купюру.