Когда отец вышел из кабинета, я все еще пребывала в шоке, сжимая палец, словно пытаясь удержать, вернуть кольцо дракона.

– Он… разорвал помолвку? Но почему? – Растерянность быстро сменилась гневом, и я потребовала ответа у отца: – Что ты ему наговорил?!

– Ничего. Я лишь показал твоему "жениху" финансовые отчеты за последний месяц. Вот он и ушел, когда понял, что все твое приданое состоит из десятка платьев и горсти драгоценностей.

– Нет… нет! Не может быть! Ты лжешь мне!

– Ты можешь легко это проверить: в моем кабинете все это время работал записывающий кристалл.

Вбежав в отцовский кабинет, я коснулась статуэтки Санкристэль, сжимавшей в ладонях большой, искусно ограненный кристалл хрусталя. Сияющий камень засветился голубоватым светом, и я увидела, что отец действительно не лгал. Увидела, как быстро изменилось лицо любимого при взгляде на цифры в бумагах.

– Стихии… – Я медленно осела на пол. Пышный подол светло-кораллового платья с легким шорохом улегся на ковер. – Это невозможно…

– Не бойся, моя девочка. Ты не будешь опозорена отказом этого проходимца. Я уже нашел тебе другого жениха. Ему неважно твое приданое, для него будешь иметь ценность именно ты сама, и… он покроет долги нашего рода.

– Что? Кто это? Кому ты решил продать родную дочь?! Неужели…

– Да, ты правильно поняла. Я все-таки выдам тебя замуж за нага. Завидный и состоятельный жених – вот кто поможет тебе забыть о лживом потомке Торматов. Не тебя желал твой замечательный Ингвар. Как видишь, его интересовали только деньги.

– Но…

– Насчет невинности не беспокойся. Я прощу тебе эту глупую оплошность. Завтра сюда приедет эстиона Мальдарен. Она восстановит твою чистоту при помощи магии, и ты явишься к жениху незапятнанной. Твой будущий свекор не настаивал на невинности, но я все же хочу создать хотя бы видимость соблюдения традиций, которые так много веков чтили наши предки.

Отчаянно покраснев от мысли, что моя потерянная невинность не секрет для отца и, более того, еще тема обсуждений с чужаком, я выпалила:

– Дай мне, наконец, сказать! Папа, я боюсь змей! Ты разве забыл?

– Вздор! Ты просто упрямишься и ищешь отговорки, как всегда, однако это не тот случай, когда уместны женские капризы.

– Но почему…

– Мы в долгах. Корабли с нашим товаром затопили конкуренты. Сделка, на которую я поставил все, провалилась. Если заплатить неустойку за такое количество товара, то завтра твоей беременной матери придется просить подаяние. Я колебался, не знал, кого выбрать для замужества: тебя или твою сестру, но все решилось само.

– То есть как это само? – нахмурилась я, поднимаясь с пола.

– Я не закрыл дверь в кабинет. Магический договор лежал на столе и…

– Валенсия? – обреченно спросила я, уже зная, что услышу.

– Да. Она вписала твое имя, – упавшим голосом произнес отец. – Чтобы вымарать его из магического соглашения, нужно сварить зелье из крыльев красной химеры и отдать собственную жизнь в качестве жертвы, но красные химеры вымерли двести лет назад и…

– Ты бы не стал отдавать свою жизнь, зная, как нужен беременной жене! Той самой, благодаря которой я всего лишь полукровка! А Валенсия у нас для такой жертвы не подходит: она же любимая младшая доченька, к тому же у нее, в отличие от меня, есть вторая ипостась! – зло заключила я.

– Да, – глухо ответил отец. – К тому же существует традиция, по которой первой следует выдавать замуж именно старшую дочь. А еще повелителю понравилась именно ты, потому что, будучи полукровкой, ты не имеешь дракона, а значит, в тебе больше крови матери-попаданки, которая весьма ценится в королевстве нагов.