– Это все гроза. Я давно не была дома и отвыкла от такой погоды, – фальшиво улыбнувшись, произнесла я, чуть сжав руку, лежащую на предплечье мужчины. В ответ Ингвар, как всегда, напряг могучие мышцы. Это была наша привычная любимая игра. Рассмеявшись, я укоризненно покачала головой и поймала ответную, одновременно солнечную и немного порочную улыбку любимого. Это так по-мужски – стараться казаться еще круче, чем есть.

Войдя внутрь особняка, я поняла: отцу сообщили, что я в городе. Леандр Чериш ждал в холле, чтобы лично встретить меня. Вышколенные слуги поспешно забрали у нас с Ингваром сумки. Мою поклажу понесли наверх, а вещи моего спутника в гардеробную.

– Моя дорогая, что же ты так долго? Зачем заставляешь волноваться старика? Я уже начал думать, что с моей любимой дочерью что-то случилось. Думал, портал отключился из-за грозы или, не дай стихии, ты коснулась стены тоннеля перехода и тебя унесло куда-нибудь в Сейтен. Я уже собирался вызвать тебя по кровной связи.

– Здравствуй, папа. Прости, что задержалась, я тоже очень скучала! – Не стесняясь своего спутника, я обняла отца.

– Ладно, ладно, лиса! Я тебе верю.

– А где мама и Валенсия?

– Сегодня утром уехали навестить эстиону Ирдиль и пока еще не вернулись. Скажи мне, кто этот молодой дракон, которого ты привела с собой? Должно быть, он твой друг, с которым ты познакомилась в академии?

– Можно и так сказать. Папа, позволь представить, это мой жених, Ингвар Тормат.

– Добрый вечер, эстион Чериш! – Любимый склонился в безупречном поклоне.

– Добрый, добрый… – улыбаясь, произнес отец, цепким, изучающим взглядом окинув дракона. – Можете разогнуться, юноша. Что ж, судя по тому, что ты привела сюда этого Эстиона Тормата, ты окончила Академию Драконов с отличием, правда? – иронично произнес отец, приподняв светлую бровь.

Его синие глаза сияли торжеством. Стихии, он был уверен, что я не смогу исправить оценки и сдать экзамен на отлично! Не верил в меня! Разумеется, этот расчет дорогого отца был небезоснователен, но все же мне было обидно. Ничего, сейчас я сотру с его лица эту снисходительную улыбку!

– Ты говорил, если окончу академию с отличием, смогу сама выбирать жениха, не так ли? – произнесла я, протягивая нахмурившемуся отцу платиновый диплом со своим именем.

– Как тебе удалось? – спустя пару минут произнес он, всячески проверив документ на подлинность.

– Любовь к Ингвару помогала мне, – довольно улыбнулась я.

– И ты уверена в своем избраннике? – с непроницаемым лицом спросил меня Леандр Чериш.

– Абсолютно! – вздернув подбородок, произнесла я, отчего моя завитая локонами челка упруго подпрыгнула.

– Молодой человек, можно вас на пару слов? Наедине, – добавил отец, когда я шагнула следом за любимым к отцовскому кабинету.

Я замерла. Что-то было не так. Вот прямо сейчас!

Я бы подкралась к двери, чтобы подслушать, о чем без меня говорят два дорогих мне человека, но, зная, какая там защита от прослушивания, не стала даже пытаться.

От нервов голова закружилась, началась мигрень. Яркие всполохи молний за окном и раскаты грома, от которых дрожали стекла, тоже не добавляли спокойствия.

Ноги подгибались от волнения. Впервые за весь день каблуки показались слишком высокими. Я хотела сесть на подоконник неподалеку от кабинета, но долго ждать не пришлось: дракон быстрым шагом покинул кабинет и прошел мимо, ничего не сказав и даже не взглянув на меня.

– Ингвар? – окликнула я его, но ответом мне стал лишь хлопок двери, ведущей на улицу, и покалывание на пальце, где миг назад сияло кольцо рода Торматов, а сейчас было пусто.