Теперь мне вдвойне захотелось пойти.

- Наставник, но...

- Я дал тебе задание. Ты его должна выполнить завтра. А если увижу тебя на балу, заставлю весь день без запинки перечислять элементарии, - предупредил Азриэль, погрозив пальцем. - Ты меня поняла?

- Да, наставник, - вздохнула я и пробурчала под нос. - Зануда.

- Скажешь «спасибо» зануде, когда будешь выпускаться из Академии. - Азриэль взял со стола книгу. - И, кстати, еще одно задание. Прочти главы с пятой по двадцатую. До понедельника.

- Но это много! Я не успею!

- Придется, - злорадно ухмыльнулся он. - Не будешь в другой раз называть своего преподавателя «занудой».

Я скрипнула зубами и взяла книгу.

Вот же... Павлин!

***

Веселый заливистый смех заставил меня поднять глаза от учебника. Я сидела в своей комнате и хмуро читала книгу.

Среди всех пособий, что Азриэль мне давал, только эта вызывала зевоту. И придется прочесть пятнадцать глав, ведь преподаватель обязательно проверит мои знания.

Я вздохнула и посмотрела в окно на горизонт, разделенный пополам полосой леса и неба.

Сегодня выходной, студенты отдыхают, готовятся к балу, радуются, а я снова занимаюсь. Не то чтобы мне не хотелось учиться, но единственный день, когда устраивают праздник, могла бы и расслабиться.

Со двора опять донесся смех, и я встала, чтобы закрыть окно.

Своих новых подружек я уже предупредила, что не пойду на бал. Они расстроились, даже предложили втихую сбежать из Академии, но Милена напомнила, что на празднике время от времени появляются преподаватели, контролирующие развеселившихся студентов. Кто-то из них может сообщить Азриэлю.

Оказавшись около окна, я выглянула наружу.

Нарядные молодые люди шли по дорожке в сторону выхода из Академии. Даже в комнате была слышна музыка, играющая в городе.

- Это нечестно, - фыркнула я.

Помявшись около окна, подошла к зеркалу и посмотрела на свое измененное отражение. До сих пор не могу привыкнуть к новой внешности, отчего часто теряю равновесие, когда вижу свой искажённый магией облик в зеркалах и стеклах.

Я посмотрела на кулон и снова на себя.

Если снять медальон, то он мгновенно вернет мою внешность, сделав неузнаваемой для местных.

В голове оформлялся план побега на праздник.

Я смогу пойти в своем привычном обличии, отдохнуть и не переживать, что меня увидят преподаватели. Потом вернуться сюда и дочитать книгу перед сном.

Безупречный план, но есть изъян... Меня ищут люди генерала. Местные могут запомнить, заметят студенты, а мне совсем не хочется быть пойманной стражей.

Хорошенько подумав, я решила рискнуть. Медальон всегда будет под рукой, и я смогу скрыться в любой момент, как только почувствую опасность.

Воодушевившись, я полезла в шкаф, откуда вытащила платье цвета свежей зелени, подобрала красивые ажурные белые перчатки и удобные туфли.

На моей новой внешности платье смотрелось немного странно. Но после того, как покину Академию, сразу же сниму медальон где-нибудь в тихом месте.

На улице было свежо. Прохладный ветер обдувал оголенные плечи и ласково трепал волосы. Со стороны города доносился сладкий запах выпечки, шоколада и жженого сахара. Слышалась музыка, гудение толпы, крики хозяев лавочек и радостный смех. Шум настоящей жизни. Шум праздника.

Я давно никуда не выбиралась, так как мама боялась, что меня охмурит неподходящий кандидат в женихи. Думала, будто хватит единственного вечера, чтобы случилось непоправимое. После моего пятнадцатилетия она практически не давала возможности находиться одной за пределами дома, и это меня злило. Я могла спокойно выбираться только к Цие, но в последние несколько лет с подругой стало трудно общаться.