Валь кивнул, но садиться не стал, замер на месте истуканом, склонил голову к плечу, словно прислушивался к чему-то неслышному ей. Ну да, ему же теперь только звуки и остались, может, он море слушает? По крайней мере, следом не пошёл, уже хорошо.

По правую руку узкая полоска леса доходила прямо до воды, а если обогнуть её, опять будет пляж. Там она и разденется, и купаться будет спокойно.

Девушка предвкушала, как окунётся в тёплую ласковую воду и не сразу заметила вышедшего из полосатой тени ставших на пути деревьев полосатого зверя.

Расслабилась она, перестала постоянно носить оружие. Привыкла жить в безопасности, к хорошему быстро привыкаешь.

Попятилась назад, увязая босыми ногами в песке и понимая — убежать не успеет.

— Валь уходи! — выкрикнула отчаянно, перед тем как тигр прыгнул.

Рванулась сама, но нога подвернулась и она упала.

А потом произошло что-то странное.

Тигриная морда с оскаленными клыками оказалась перед самым её лицом, но в эту морду впились тонкие белые пальцы, воткнулись длинными, такими же белыми когтями и рвали тигриную морду, подбираясь к глазам. Тигр ревел, мотал головой, одна рука Валя соскользнула, чтобы тут же вернуться в молниеносном ударе когтями по горлу.

Тигр захрипел и повалился на землю, пачкая песок тёмной кровью. Валь тоже упал и не спешил подниматься, поперёк его груди четыре царапины от тигриных когтей наливались алым.

Рина с трудом поднялась на четвереньки, потом — на колени. Ноги не держали, и мутило от страха. Рядом сотрясался в конвульсиях подыхающий тигр, а Валь пытался зажать свежие раны. Зажать руками, на которых красовались когти, не уступающие тигриным, и блестели на пальцах и запястьях мелкие белые чешуйки.

12. Глава 12. Зачем?!

Мамочки!

Рина как была на четвереньках, так и попятилась. Добралась до оставленных на песке сапог, не глядя нащупала правый и вытряхнула из потайных ножен в голенище тонкий клинок.

Нож в руках придал сил, напомнил, что она охотница, а охотнице не пристало ползать как таракан. Девушка шумно выдохнула и заставила себя подняться на ноги.

Подойти к тигру и Валю тоже пришлось себя заставлять. Очень хотелось, что бы то, что она увидала, оказалось неправдой, чего только с перепугу не померещится. Пусть Валь улыбнётся язвительно, назовёт её дурой, пусть и дальше будет неблагодарной скотиной, но только пусть он будет человеком!

Адресованная непонятно кому мольба не сработала.

Валь всё так же лежал на спине, кровь ручейками сочилась из-под его пальцев и впитывалась в жадный равнодушный песок. Когти и чешуя никуда не делись.

Тигр последний раз конвульсивно дёрнулся и затих. Рина отметила это краем сознания, просто как факт, эмоций зверь не вызывал ни каких. А вот Валь…

Человек, который бесил её, но к которому она успела привыкнуть и начала доверять...

Он — не человек!

Нож задрожал как ложка в руках пьяницы, ходуном заходил. Рина закусила губу, перехватила правое запястье левой рукой, останавливая эту дрожь.

Она — охотница. Перед ней — дракон. Она знает, что делать.

Валь уже не зажимал раны, просто лежал на песке и смотрел сквозь неё слепыми глазами.

— Догадалась, — сказал он и хрипло рассмеялся. Смех сменился кашлем, на губах появилась кровь.

«Внутренние повреждения, ему нельзя двигаться», — отметила та часть разума, что принадлежала целительнице.

«Это хорошо, не сможет сопротивляться», — добавила охотница.

Валь вытер кровь с лица, изогнул губы в знакомой язвительной улыбке.

— Я всё время думал, что будет, когда ты догадаешься. Охотница возится с драконом — рассказать кому, обхохочутся. Хочешь меня прикончить? Вперёд. Попытайся. Только не надейся, что спокойно дам себя убить.