Занятая мыслями о предстоящей готовке Рина вышла на берег своего озера и остановилась как вкопанная.

Валь! Вот же паразит! Он там живой или сдох назло ей?

Вредный пациент не лежал чинно на своей сухой и тёплой лежанке под козырьком, а валялся на открытом месте прямо в луже. Может, до озера хотел дойти и переоценил свои силы?

Рина прямо там, где стояла, бросила добычу, подошла торопливо.

Ну точно, паразит! Живой, лежит в своей луже, бинты промокли и пропитались кровью, а он смотрит слепыми глазами в небо, ловит губами капли дождя и улыбается. Физиономия вся чумазая, видно, как упал, пропахал носом глинистый склон и лишь потом перевернулся на спину.

Рина при виде этой дивной картины от полноты чувств выдала трёхэтажную матерную конструкцию, за которую дед надавал бы по губам, если б услыхал, конечно.

А что? Поднимать и тащить на лежанку немаленького парня опять пришлось ей. А кому же ещё? А потом пришлось стирать бинты и заново возиться с открывшимися ранами, осторожно стирать с лица грязь, успевшую попасть в порез на щеке.

Мало того, что дурак, так он ещё стремится остаться уродом!

Рина ругалась, а руки споро делали привычную работу. Валь молчал.

Она нанесла на раны кашицу из истолчённой сухой черницы, перевязывать пока не стала — нечем. Вчерашние бинты ещё не высохли, а сегодняшние пациент изгваздал до невозможности.

Напоследок остался порез на щеке. Рина осторожно распределила по нему остатки самодельной мази и зачем-то провела подушечками пальцев по здоровой щеке.

— Ты маг? — озвучила она внезапно пришедшую в голову догадку.

Не похож он на виденных Риной магов, вот совсем не похож! Но если это так, то это многое объясняет. Например, его гладкую кожу. За всё это время нормальный мужчина уже зарос бы бородой по самые уши, у этого же даже щетина не появилась, а он не настолько молод, чтобы не бриться. Колдуны же умеют управлять своей внешностью, захотят — за день отрастят бороду до пояса, не захотят — она вообще расти не будет.

Странный процесс выздоровления тоже можно объяснить магией. Тут он, конечно, не колдовал и зелий никаких не пил, но маги покупают драконью кровь, чтобы сделать из неё эликсир, усиливающий природную регенерацию организма. От него как раз тяжёлые раны заживают в первую очередь, а не несущие угрозу жизни — потом, по остаточному принципу. Стоит такой эликсир баснословных денег, только сами маги и городская знать могут позволить себе такое удовольствие.

На вельможу Валь похож ещё меньше, чем на колдуна, но кто его знает.

— Ну, так как, ты маг? — повторила она вопрос странно затихшему парню.

Валь вдруг вздрогнул всем телом, а потом захохотал, да так, что это было похоже на истерику. Прижал ладони к лицу, из-под пальцев брызнули слёзы, а он всё смеялся. И вдруг успокоился, резко, без перехода. Вытер лицо, размазывая по больной щеке сине-зелёную, перемешанную со слезами кашицу из раны, сказал:

— Да. А ещё я король мира и император вселенной.

— Дурак, — обиделась Рина, — я серьёзно спрашиваю.

— А если серьёзно, я к этим тварям отношения не имею!

Он не повысил голос, но от фразы холодом повеяло, настолько явным, что Рина зябко передёрнула плечами.

— Не любишь волшебников, — тихо сказала она. — Ясно. Я их тоже не люблю.

Валь усмехнулся:

— Ты-то за что?

Рина не собиралась открывать душу этому паразиту. Как-то нечаянно получилось. Надоело быть сильной, выживать самой, ещё и тащить на себе ответственность за чужую жизнь. Захотелось простого сочувствия. Она рассказала про смерть родителей и предательство нанявшего их мага.