– Это, конечно, плохо, – иронично отозвалась она. – Но не думаю, что утонченные дамы осудят вас. Будь вы небогат – другое дело, но богачам все прощается. У богатых женихов не бывает серьезных недостатков, лишь «маленькие извинительные слабости».

Сурин посмотрел на нее с восхищением:

– Александра, вы прелесть! Да, вы попали в точку. И, пожалуй, вы – единственная светская дама, которая не желает быть ко мне снисходительной. Но, раз уж вы сегодня настроены дружелюбно… Можно мне набраться нахальства и попросить мазурку вдобавок к кадрили и вальсу? Ей-богу, как представлю, что придется танцевать ее с кем-то другим, так не хочется ехать на этот дурацкий бал.

Александра напустила на себя строгий вид:

– Сергей Николаевич! Но вы же сами должны понимать, что просите невозможного.

– Значит, нет? – огорченно промолвил он.

– Значит… да! – ответила Александра и с задорным смехом пустила лошадь в галоп.

Когда, два часа спустя, она вернулась домой, бабушка встретила ее укоризненным взглядом.

– Ты совсем потеряла счет времени, – проворчала она. – Мы тебя ждали-ждали, потом не выдержали и сели одни завтракать. Что ты так задержалась? Встретила кого из знакомых?

– Нет, – ответила Саша. – Просто… я замечталась и заехала далеко, а лошадь устала, пришлось возвращаться домой шагом.

– О чем же ты замечталась?

– О том, что буду делать, когда приеду с дядюшкой в Петербург.

Софья Аркадьевна неодобрительно поджала губы, но ничего не сказала и только распорядилась подавать внучке завтрак. Переодевшись в домашнее платье, Александра в одиночестве уселась за стол.

«Сказать или не сказать маменьке о том, что сейчас случилось?» – думала она. И решила, что лучше не говорить. Маменька пристанет с расспросами, захочет вызнать подробности ее свидания с Суриным…

«Свидания», – повторила про себя Александра, удивившись, как это неуместное слово пришло ей на ум. Никакого свидания у них с Суриным не было. Свидание – это когда люди встречаются, заранее договорившись, а они встретились совершенно случайно.

Или не так уж случайно?

«Интересно, ты теперь до ночи не успокоишься? – рассердилась на себя Александра. – Подумать, какое событие – поехала кататься и повстречала Сурина!»

Повстречала Сурина. И провела наедине с ним больше двух часов, да еще и отдала ему мазурку вдобавок к двум обещанным танцам. Можно вообразить, как теперь зачешут языки местные сплетники! Впрочем, пусть их болтают. И пытаются «открыть Сурину глаза». Ей нечего бояться – она не играет с ним, не притворяется, не пытается завлечь его в сети. Поэтому никакие наветы и интриги злобных завистников ей не страшны.

11. Глава 11

Получив от сестры приглашение погостить в Дубровицах, Роман Данилович Новосельский очень обрадовался. Решив не терять времени, он быстро послал телеграмму, чтобы уточнить сроки приезда, и начал собираться в дорогу. И тут-то, в разгар приятных хлопот, князь вдруг обнаружил, что все обстоит хуже некуда.

На дорогу в Смоленск еще можно было наскрести денег. И даже – на подарки Бахметьевым. Но ведь в намерения князя входило не просто «поехать погостить», а привезти Александру в Петербург. А это означало, что ее нужно достойно принять. Устроить в своем доме с комфортом, нанять камеристку, приготовиться объезжать модные магазины и разные интересные места. Все это требовало немалых расходов, а денег на них не имелось. Занять же приличную сумму было не у кого.

Поразмыслив, Новосельский решился ехать к знакомому ростовщику, Савелию Кузьмичу Голубкину. Этот ростовщик был изрядная шельма, и рассчитывать, что он одолжит денег просто так, не приходилось. Поэтому Роман Данилович предварительно собрал целую шкатулку разных ценных вещиц: золотые часы, булавку для галстука с крупным рубином, старинную табакерку, пару серег и браслетов, оставшихся от покойной супруги, и прочую драгоценную мелочь. Осмотрев наполненную шкатулку, князь рассудил, что все это никак не потянет на необходимые ему пятнадцать тысяч рублей, и велел слугам упаковать в коробки несколько фарфоровых ваз, малахитовый письменный прибор и часть столового серебра.