Плотно поджав губы, госпожа Канат смотрела прямо на меня, словно мысленно пыталась что-то передать. Только вот я, включив дурочку, старательно делала вид, что не замечаю ее пронзительных глаз и укора, что плескался в них. Ну, а кто виноват, что я оказалась здесь? И вообще, я всеми силами старалась избежать этой поездки, так что с меня взятки гладки.

И в очередной раз, умирая под тяжестью неподъемного подноса с горой еды, я задавалась вопросом - кого же они собрались кормить? Казалось, провианта, что они привезли на охотничью вылазку, должно было хватить, чтобы накормить одну небольшую деревню вдоволь. А здесь, я была уверена, не съедят и четверти от привезенного. А остальное куда? Бессовестно выкинут?

- Живее-живее, - щебетала мне на ухо какая-то девушка, стараясь не морщиться и держать свою тяжкую ношу ровно, дабы не пролить кубки с вином. - Они уже расселись по своим местам.

Я глянула в сторону открытого шатра и с удивлением обнаружила, что там действительно заняты все стулья. Во главе сидел все тот же полноватый мужчина, а по правую руку от него, с важным видом пристроился советник. Остальных я могла разглядеть только в том случае, если подойду чуть ближе. Не знаю почему, но от мысли о возможной встречи с Его Высочеством, меня вдруг начало немного потряхивать, грозя опрокинуть блюда если не на землю, то точно на одну из важных персон.

- Да иду я, иду, - бормотала себе под нос, недовольно морщась.

Оглушительный лай собак, неприятно резал умиротворенную тишину поляны. Казалось, псарь прикладывал немалые усилия, чтобы удержать многочисленную свору на одном месте. Животные чувствовали дичь поблизости, скалили зубы и истекали слюной, желая поймать долгожданную добычу, что пряталась с замиранием сердца, не ведая тяжкой участи.

Пробираясь сквозь невысокую траву ровным строем, мы приближались к королевским импровизированным палатам. Веселый гомон, множество стражи и нестройный хор голосов скорее пугали, нежели вызывали желание подойти ближе. Однако, приказ был приказ и я в очередной раз пожалела, что просто не спряталась где-то во дворце.

Взобравшись на высокий настил по приставленным трехуровневым ступенькам, я, вслед за остальными девушками, аккуратно поставила свой поднос на пустующий край стола. В глаза сидящим напротив старательно не смотрела - это было запрещено. И все же, стоило мне отойти в сторону, в ожидании дальнейших указаний, боковым зрением заметила одну интересную вещь. Внимание мое привлек исключительно советник, который, с важным видом пробовал еду, периодически кивая и передавая ее своему более важному спутнику. Неужели он проверял блюда и напитки на наличие яда? Интересно.

Я вдруг почувствовала, как кто-то незаметно дернул меня за локоть и, с удивлением обернувшись, обнаружила рядом девушку, видимо призвавшую меня не пялиться в сторону короля. Но что есть любопытство, именно в моем понимании? Машинально, будто ведомая чьим-то незримым вызовом, я все же обвела мельком стол, за которым сидела королевская делегация. Но, стоило мне наткнуться на ненавистный взгляд зеленых глаз, как я тут же уставилась на свои ботинки. Хотя, может мне просто почудилось, что смотрел он именно на меня? Или все же нет? Однако, присутствие принца прямо передо мной, всколыхнуло внутри не самые приятные моменты жизни, через которые мне пришлось пройти. И теперь, сжав кулаки покрепче, я стала желать лишь одного - поскорее убраться отсюда.

- Мариза, Софи и Кэйтилин, вы останетесь тут. Остальные девушки свободны. Вас позовут, как только это будет необходимо, - мягко сказала госпожа Канат, взявшаяся невесть откуда прямо позади нас.