И вот, вздохнув поглубже и настроив себя на легкую прогулку, я шагнула на узкую тропинку, которая не сразу открылась взгляду. Изначально я думала, что мне придется шагать сквозь колючие кусты, пока я не выйду на более менее ровную, замшелую полянку. Но, к огромному удивлению, давно протоптанная дорожка стелилась прямо передо мной, извивалась и будто предлагала отправиться куда-то далеко.

Казалось, жизнь этой рощи текла совершенно иначе, чем за ее пределами. Раздражавший меня шум, что исходил от скрипучих собак и не менее горластых псарей, заливистый смех, барабанный бой ружей - все это осталось позади, будто приглушенное какой-то невидимой завесой. Зато теперь я могла хорошо различить жужжание насекомых, стрекот изумрудных кузнечиков, что то и дело прыгали перед ногами, и даже трели птиц, бесшумно порхающих с ветки на ветку. А что говорить про мягкую, словно мех какого-то дивного животного траву? Сейчас мне до ужаса хотелось ненадолго прилечь, укутаться в шерстяной зеленый ворс и подставить лицо горячим солнечным лучам, что старательно пробивались через крону деревьев, затапливая все вокруг своим волшебным сиянием.

Остановилась я только тогда, когда звуки расположившегося в поле охотничьего отряда практически исчезли и лишь отдаленные, наиболее громкие выстрелы все же доходили до моих ушей. Грустно вздохнув, обернулась назад, провожая взглядом петляющую тропку, которая так мягко вела меня все это время. Должно быть, дальше уже не было смысла идти и сейчас мне придется вернуться обратно, иначе я просто не услышу, если они вдруг соберутся ехать домой. Однако, признаться, уходить мне не хотелось до щемящего скрипа в сердце, словно на мгновение я вернулась в давно родное место. Только вот тоска вдруг расползлась внутри от мыслей, что мне придется снова покинуть все это...

Решив на последок ненадолго присесть, я опустилась на траву подле молодого дуба. Надо бы запомнить это местечко. По крайней мере, как приехать сюда от дворца, я точно знала. Только вот заход по той тропке, на которую я вышла чисто случайно, мог в любой момент затеряться среди кустарников и тогда путь может сильно осложниться.

- Ш-р-р... Ш-р-р... Ш-р-р... - неожиданно раздалось откуда-то сбоку.

Сначала я подумала, что это всего лишь мое воображение, только вот странный звук вновь повторился:

- Ш-р-р...

Однако, стоило мне только подумать о том, что не помешало бы все таки оторвать свою наиболее мясистую часть тела от земли, как передо мной возникло лохматое нечто... Я же, в свою очередь, так и обмерла, совершенно позабыв, как управлять собственным телом.

Чудо, напоминавшее медведя с огромными клыками, стояло прямо напротив меня, не предпринимая никаких попыток приблизиться или убежать. Оно не боялось, но и нападать не спешило, будто наблюдало и примерялось, насколько я опасна для него. Фырчание, доносившееся из под примятого пяточка, было больше похоже на смех. Черные глазки неустанно следили за каждым моим поворотом головы, хотя я в это время просто пыталась понять, в какую сторону будет бежать гораздо безопаснее и как долго мне придется нестись от дикого кабана...

Но, стоило мне только подумать о том, чтобы дернуться вперед, как между мной и диким зверем, появилось еще более странное существо. Поверит ли мне когда нибудь, хоть одна живая душа, если вдруг расскажу, что же я сегодня увидела? Наверное, подобное остается навсегда лишь со случайным свидетелем, который до конца жизни будет думать, что произошедшее с ним - лишь плод его больного сознания. Вот и я сейчас, как ни старалась, а видение развеять так и не удалось.