Послышался смех, сопровождаемый мощным хрустом ветвей, что безнадежно ломались под ногами шедших. Не один, и даже не два человека. Целая компания охотников, и я, сорвавшая им всю прелесть лесной наживы.

Не знаю почему, но язык я проглотила тут же. Хлопая глазами, наблюдала лишь за тем, как ко мне приближаются еще несколько человек, явно в приподнятом настроении. Ну, уж если с кем-то и разговаривать, то я, пожалуй, выберу новоприбывших.

- Я почти подбил кабана! - прорычал усатый жук, гневно стягивая с себя шляпу. - А эта... Эта дрянь...

Ну вот и здравствуйте! Мало того, что я сама чуть было не стала "Аветтой в дырочку", так еще и дрянью назвали. А говорят, чем статуснее человек, тем больше у него манер. И ведь эта четверка, явно не была из простого люда, что я могла заметить сразу же, взглянув на их дорого расшитые одежды. Герцоги? Бароны? Определенно высокого положения, только вот воспитание, как известно, не купишь...

- Эй, Алекс! - хлопнул по спине усатого другой, полноватый мужчина с рыжей, жиденькой бороденкой. - Да разве так делают? Кабанов здесь много, а красивых девушек... О! Одна!

И вроде я понимала, что бить меня не станут, только вот слова рыжего, отчего-то, заставили меня напрячься. Когда кто-то в лесу так подобострастно разглядывает твои, не покрытые юбками ноги, да еще и в открытую заявляет о твоей красоте, то тут дело могло в любой момент потянуть жареным. Нет, нужно бежать. Псих психу рознь, а я действительно одна!

- Из-з-з-вините... - промямлила я, сделав короткий шажок назад. - Очень сожалею, что помешала вашему занятию, но, будет лучше, если я пойду...

Нет, я не сожалела ни капли. А еще я была безмерно счастлива за того, кто убежал от этих живодеров и теперь не станет болтаться на вертеле. Только вот риск того, что зажарят теперь меня, слишком сильно бил куда-то в спину, призывая прямо сейчас сорваться с места и дать деру в ту сторону, где находился король со всей своей свитой.

- Да что же ты, милая? - воскликнул другой, в нахлобученной на голову зеленой шапке. - Мы только встретились, а ты бежать собралась? Ну же, не бойся нас!

Улыбнувшись во все свои уцелевшие зубы, зеленошапошник в один прыжок оказался возле меня, обдав нетрезвым духом. Признаться, я изо всех сил держалась, чтобы не закашляться, не зажать нос ладонью и не заплакать от сильной рези в глазах. Нет, этот был определенно поддатый, загребая меня своей ручищей под себя, наваливаясь всем своим тщедушным тельцем.

- Простите! - возмущенно воскликнула я, в попытках вылезти из под загребущих лап. - Но я правда должна идти. Еще раз извините!

Кое как освободившись, подумала было, что путь открыт и эти нахалы поняли, что лучше оставить меня в покое. Только вот... Только вот не успела я ступить и шага, как кто-то умело схватил меня за шкирку, заставив дернуться назад. От неожиданности, ноги сами собой подкосились, что повлекло за собой неминуемое падение прямо к незнакомцам. Стоит ли говорить, что далее последовал самый омерзительный смех, который я когда либо слышала за всю свою жизнь?

- Простим, обязательно простим... - многообещающе протянул усатый, снимая с плеча полный стрел колчан, что тут же приземлился прямо передо мной. - Только вот расплатишься за упущенную добычу и, может быть, тебя даже угостят выпивкой!

Так, а теперь запахло не просто жареным, скорее до черна подгорелым... Только вот я, не на шутку растерявшись, смогла лишь встать на четвереньки, с силой зарывшись дрожащими пальцами в траву, будто искала спасение в самой земле...