- Девчонка-то, из прислуг короля, - растягивая слова, оповестил своих друзей рыжий. - Такую форму только его работницы носят! Я как-то бывал во дворце... И знаете, девчонки там за десять медяков такое делают... Я, конечно, не видел и не пробовал, но...

- Но если ты еще раз откроешь свой рот, пробовать будет уже нечем, - прозвучал голос, прерывая похабные смешки ничего не подозревающей четверки.

Пауза, тягостно обрушившаяся на всех присутствующих, продлилась не более секунды. Как по команде, охотники разом обернулись на звук и лица их, в одно мгновение, исказились раздражением и откровенной злостью.

А вот я, стоило мне только разглядеть нежданно-негаданно появившегося и окончательно понять, кому же принадлежал этот голос, тут же вскочила, ощутив необъяснимые судороги в ногах. В обычной ситуации, я бежала бы как можно дальше от принца, но теперь... Теперь мне хотелось спрятаться за его спину, хотелось ощутить себя в безопасности.

- Эй, малец! Иди отсюда, пока кости целы! - прогремел рыжий, уперев руки в свои изрядно располневшие боки. - Тебя не звали!

Его Высочество, учтиво улыбнувшись, обратил взгляд своих зеленых глаз на отчаянно "смелого". Только вот видимая остальным дружелюбность, таила в себе явную угрозу. Сжатые в кулаки руки, напрягшиеся плечи, желваки, заходившие ходуном - все это могло говорить об ускользающем самоконтроле принца, который был готов вот-вот взорваться и обрушить весь свой праведный гнев на стоявших напротив.

- Ты! - неожиданно, глаза принца остановились на мне. - Встань и подойди. Живо!

Это был тот единственный, и я очень надеюсь, что самый последний раз, когда мне захотелось послушаться королевского сыночка. Медленно, стараясь не свалиться вновь, я поднялась и теперь, на негнущихся ногах, делала короткие шаги навстречу Его Высочеству. Должно быть, видок у меня был что надо, потому что я с удивлением отметила, как принц еле заметно фыркнул, моментально закатив глаза. Даже в такой щекотливой ситуации, он был слишком неизменен себе.

- Ты вообще нас слышишь? Или дурачком прикидываешься?! - рявкнул усатый, тут же опустив ладонь поверх кинжала, что был запрятан в набедренных ножнах. - Оставь девчонку и проваливай!

- Я разве давал свое разрешение, обращаться ко мне? - брови принца недоумевающе взлетели вверх, тем самым продемонстрировав всем свое показное удивление.

- Щенок! - прокаркал тот, что был в зеленой шапке.

- Парни, валите его и дело с концом, - протянул четвертый, до этого молчавший и лишь изредко похрюкивающий от смеха, в такт своим спутникам.

- Эй, заморашка! - внезапно обратился ко мне принц. После чего, улыбнувшись, видимо по мнению самого парня - очаровательной улыбкой, добавил: - Отойди подальше и не мешайся. Свои восторженные взгляды оставь на потом, когда будешь благодарить.

Не успела я и глазом моргнуть, как принц, словно свирепый ветер, кинулся вперед, обрушившись на врагов необъяснимой, неконтролируемой силой.

Картина, что разворачивалась на моих глазах, никак не поддавалась объяснению. Разве может обычный человек двигаться настолько быстро? Разве может наносить настолько точные удары, не давая своим противникам и шанса на ответное нападение? Первым, кто потонул в высокой траве, не в силах встать вновь, оказался тот самый полноватый мужчина с рыжей бородой. Единственное, что мне удалось заметить - несколько ударов принца в район живота и сердца, после чего его оппонент замертво свалился с ног. Вторым и третьим оказались человек в зеленой шапке и тот самый молчаливый, проронивший всего пару слов за всю нашу короткую встречу. Возможно дело было в том, что изначально они изрядно приняли на грудь и теперь, не управляя своим телом в той достаточной мере, они просто не успевали за быстрыми движениями Его Высочества.