* * *

- Я требую, чтоб вы убрали эту гадость и написали опровержение! - разорялся средних лет мужчина в длинной шляпе, толстенький, рыжий и усатый. Я придирчиво оглядела золотые перстни, сюртук, скроенный точно по необъятной фигуре, и призадумалась. Слишком вежливый для купца, слишком богатый для учёного. М-м-м, какой-нибудь руководитель или директор.

Алестер перешёл дорогу по-настоящему важной шишке.

Но мой спутник, видимо, так не считал.

- Мистер Тодд, какая встреча! - он раскинул руки и широко улыбнулся. - Не прошло и трёх дней! Могу я узнать, чем вызвано ваше недовольство?

Завидев оскал Алестера, мистер Тодд невольно покосился в сторону выхода. Но в следующий миг вспомнил, что он всё-таки не мальчик с улицы и грозно сдвинул брови.

- Вы... вы ещё смеете спрашивать?! - под ноги нам полетела газета: - "Сын бургомистра выбирает блондинок, или как прокутить бюджет артели в борделе"!

Алестер аж в лице переменился и развернулся к худому пареньку, который первым попал под гнев мэра.

- Кошмар! Сэм, ты писал статью?

- Да, мистер фел' Голладжер! - вскочив, звонко отчитался он.

- Ужасный заголовок! - от Алестера аж разило негодованием: - Такая тема! Не мог придумать что-нибудь получше?!

Юноша смутился, а мы с бургомистром дружно прифигели.

- Как вы смеете?! - бедного мистера Тодда чуть удар не хватил. - Мой сын - порядочный человек, собирается поступать в столицу! У него невеста есть, в конце концов! Какое пятно на репутации мальчика!

Брови юного газетчика поползли вверх, а Алестер нехорошо прищурился. Сглотнув, бургомистр попятился.

- Ваш сын, - без тени привычной улыбки произнёс Алестер, - потратил в борделе двадцать тысяч футов! Двадцать! Сумма месячного содержания редакции! Эти деньги он потратил за одну ночь - и где?! В борделе, где самый высокий гонорар у путаны не превышает трёх тысяч. Но даже не его игрища стали объектом нашего внимания. Самое пикантное, что деньги взяты из бюджета и записаны как праздник для детской творческой артели. Мои ребята проверили записи и убедились в этом. У вас есть ещё какие-нибудь претензии к нам, мистер Тодд?

Мистер Тодд нервно достал из кармана белый платочек и промокнул лоб. Да уж, Алестер умел произвести впечатление!

- И всё же, я требую, чтоб вы убрали эту новость! Робер просто ещё молод и глуп! А праздник мы обязательно проведём, за счёт личных средств!

- Хорошо, мистер Тодд, мы пойдём вам навстречу. Только не забудьте позвать нас на праздник! - пропел Алестер, мгновенно теряя серьёзный тон, каким он отчитывал мэра секунду назад.

- Благодарю! - и мистер стремительным шагом покинул редакцию. Надо же, почти сбежал.

Фел' Голладжер и Сэм проводили его с нескрываемым злорадством.

- Первый тираж уже раскупили?

- Обижаете, мистер, - хмыкнул Сэм, - раскупили все три тиража, на дополнительный вот бумаги прислали!

Лицо у Алестера стало до того плотоядным, что я мысленно пожалела беднягу-мэра.

- Хорошо. В дополнительном тираже поставь новость о театре. И праздник анонсировать не забудь!

Кажется, местное СМИ здесь реально третья власть!

* * *

- Что ж, Леда, добро пожаловать в редакцию "Белой вороны"! - торжественно возвестил Алестер, раскинув руки. Увы, я не оценила пафос в его голосе.

- Белой вороны?..

- Никому не нравится, - с серьезными лицом пояснил Сэм, - но спорить с фел' Голладжером бесполезно. От вопросов про ворону он начинает бухтеть, косить глазом и придираться. Мы называем это обострением "синдрома Начальника".

Оскорблённый в лучших чувствах Алестер засопел, а я улыбнулась.

- Сэм! - рявкнуло "начальство": - Где заготовка про театр? Ты думаешь, в типографии неделю готовы ждать?! О празднике тоже не забудь! Только дай что-нибудь помасштабней! Не знаю, выступление карликовых слонов или пони-канатоходцев. Прояви фантазию наконец! И где, демоны вас раздери, носит Кэрол и Дерека?!