Кажется, Сэм подрабатывал местным громоотводом. Парню было лет шестнадцать на вид, но соображал он намного быстрее старших коллег.

- Не обижайся на неё, - вдруг произнёс газетчик, когда мы вышли на лестницу, - Кэрол хорошая и добрая, только невезучая.

- Невезучая?

- Она из бедной, многодетной семьи. Среди сестёр, как сказал фел' Голладжер, она была самой симпатичной, и её с детства стремились выгодно продать, то сыну старосты, то заезжему аристократу. Но Кэр - это Кэр. Начитанная, любопытная, неуклюжая. Газетчик по призванию, словом. Попытки её пристроить заканчивались тем, что невеста лезла не в своё дело, и её со скандалом возвращали домой. В конце концов, Кэр выгнали из семьи, велев без богатого мужа не возвращаться. По этой причине к богачам и аристократии фел' Голладжер всегда отправлял Белль - она не теряла голову от денег. А Кэр... уже один раз подвела.

- Как-то безрадостно, - не могла не признать. "Выгодно продать!". Я бы тоже озверела. Но в отличие от Кэрол, послала бы такую семью к чёрту. Работорговцы они, а не родители!

Сэм кивнул, открывая кладовую. С верхних полок он с кряхтением вытащил целый саквояж и бросил на лавку.

- А ты, Дерек и Белль? Вы откуда? Я не требую откровений, - поспешно замахала руками, - просто для справки, чтобы не ненароком кого-нибудь не задеть.

Он совсем по-взрослому усмехнулся.

- Мы газетчики - нас вообще сложно задеть. Я из семьи учёных - младший из трёх сыновей. Отцу вполне достаточно старших братьев для продолжения семейного дела. На мою работу в редакции они смотрят сквозь пальцы, да и к начальнику относятся с уважением. Дерек из мелкой аристократии, местный бабник и прожигатель жизни. Его отец сдружился с фел' Голладжером и привёл сына на "трудотерапию". Дерек немного побунтовал, а потом прижился - втянулся в расследования. А Белль... - Парень вздохнул: - С ней вообще всё непонятно. Мы считали, что она из высокой аристократии, но ничего не нарыли. Такое чувство, что Белль в один прекрасный день появилась из ниоткуда.

У меня аж ушки встали торчком. Появилась из ниоткуда?! А могла ли она быть из Москвы, например, как и я?!

Парень машинально взъерошил себе волосы.

- Она была совсем не порт-калейских кровей. Настоящая леди, понимаешь?.. Молчаливая, вежливая, грациозная и... Безжалостный и беспощадный стратег. Такая женщина-парадокс - затмевала других и приковывала к себе взгляды, - Сэм заметно покраснел и смутился, - её не расколол даже фел' Голладжер. Хотя в последнее время у них сильно испортились отношения - видимо, что-то он узнал.

- Они поссорились?

- Да, они неделю ссорились. А три дня назад обоих не было в редакции целый день. Потом фел' Голладжер вернулся, а Белль - нет.

- И-и-и?!

- И я не хочу думать, что эти два события как-то связаны, - отрезал Сэм, - вот, держи вещи. Переодевайся и бери бумаги, займёшь пока стол Белль. Кстати! - спохватился он: - Ты же ничего не рассказала про себя!

Я только улыбнулась.

- Легенду ещё не придумала, а врать не хочется.

Теперь я точно знала, что должна найти Белль. Живой или мёртвой. Кажется, она - мои ответы.

5. Глава 5. Чёртов демонолог

Стоя перед воротами особняка в викторианском стиле, я философски думала, как дошла до жизни такой. Еще вчера главной трагедией была измена Ромео, а сейчас я не пойми где, втянутая в клубок чужих интриг. В мире с демонами и ангелами. Это белый тундровый зверёк, товарищи. Наверное, если бы не предложение Алестера - я бы тронулась умом.

Если уже не тронулась.

Солнце спешило за горизонт, когда я наконец добралась до владений мистера Эрелла. День прошёл суетливо, и я ничего толком не запомнила. Что ж... импровизация - наше всё.