Кто-то из новичков, увидев сидящих, упал рядом, тяжело дыша.

- Пошло оно… лучше сдохнуть. – Произнес полный парень, обливаясь потом.

- Мы так не считаем. – Произнес Степан. – Да, Насть?

- Какой ты приставучий, Стёпа. – Настя поднялась и прогнулась в спине. – Давай не спеша.

- Давай. – Охотно согласился друг.

Полный парень махнул им вслед рукой и лег на спину. Он уже все для себя решил.

Федора видно не было. Судя по пыли, поднимаемой вначале группы, до него было не меньше километра. Со Степаном поравнялась девушка, по виду не из новеньких, и протянула ему что-то в руку. Он инстинктивно взял. Это была пачка преднизолона в таблетках.

- Зачем она… мне их сунула? – Удивился он.

Настя взяла у него таблетки и прочитала название.

- Это допинг… поможет.

- Я думал… это… от лишаев.

- И от них… тоже.

Настя вынула блистер, выдавила три таблетки, закинула в рот и захрустела. Отдала упаковку Степану, чтобы он сделал то же самое. Он тоже вынул, разгрыз и с трудом проглотил почти сухой порошок.

- Вот так… помогать можно. – Произнесла Настя, имея в виду поступок девушки. - Когда… подействует?

- Думаю, через… полчаса… или час.

Для человека, которому нельзя остановиться, каждая лишняя минута казалась вечностью. Час, это два обрушения Края, каждый из которых мог стать роковым. И вот оно случилось в очередной раз, но в такой непосредственной близости, что безжизненное Ничего окатило зябким дыханием всех, кто очутился у самого Края. Удержаться на ногах не удалось. Степан с Настей упали вперед, словно через подножку. Степан обернулся и увидел момент откола куска поверхности. Огромная площадь, шириной в несколько километров с неимоверным грохотом отломилась и ушла вниз, забрав с собой по всей ширине сотни людей. Край сработал, как мембрана, подняв в воздух тонны пыли, грозящей усугубить положение отставших еще сильнее.

Степан помог Насте подняться. Таблетки как будто уже подействовали, а может быть помогло внушение, но откуда-то взялись дополнительные силы. Они прибавили скорости, чтобы не надышаться пылью. Бездна холодила спину своей близостью. Вроде бы ничего такого, как смотреть с края скалы в пропасть, закрытую плотными облаками, но она была осязаемой на духовном уровне и вызывала безусловное неприятие.

Ускорились не только Степан с Настей. Страх подстегнул многих и сейчас в группе остались в основном те, кто был лучше подготовлен к подобным испытаниям в физическом и моральном смысле. Сейчас уже не представлялось возможным отделить на глаз новичка сегодняшнего от вчерашнего. Все выглядели одинаково уставшими и грязными. Для вчерашних все могло быть еще хуже, так как они знали, что предстоит перенести, а выносливости они еще не натренировали, как те, кто был во главе группы.

Настя увидела знакомую спину Федора и показала на нее Степану. Тот коротко кивнул, экономя силы на ответах. Наставнику, видимо, они тоже были не безразличны. Он оборачивался и когда узнал их, а сделать это было довольно сложно, помахал рукой и улыбнулся. На фоне загорелого лица улыбка показалась сияющей. Парочке его положительная реакция добавила сил. Моральная поддержка помогала не хуже стероидов, а в перспективе, намного лучше.

Очередное обрушение Края случилось довольно далеко и кажется, из их группы не унесло с собой никого. Но вскоре после него случилось интересное событие. Группы, бегущие параллельными дорогами стали отдаляться, словно дороги стали расходиться в разные стороны. В условиях необъятности раскинувшейся перед глазами плоскости, понять в каком направлении следует бежать, Степану показалось невозможным. Край не был геометрически ровным, чтобы отталкиваться от него.