– Леон Альбертович, – сказал Сергей, – у меня прежняя просьба, насчёт прибора. Прошу обеспечить нашему сектору возможность прямого контроля дельтонной активности.

– А разве мы не вместе работаем?

– Да, но только странное получается сотрудничество. Регистратор дельта-мезонов – разработка пятого сектора, так?

– Никто ваш приоритет и не оспаривает, Серёжа.

– Но единственный прибор вы забрали себе.

– А что делать? Плотность потока дельтонов – информация абсолютно сугубая. Ваш сектор такой режим не гарантирует. Другое дело – первый. На том стоим, – он помолчал. – Да будет тебе белка, будет и свисток.

Леон обвёл нас знакомым собирающим взглядом.

– Итак, подведём итоги. Миру угрожает гибель. В наших силах спасти лучших людей. Предварительно таковые отобраны и сгруппированы. Теперь кандидаты на спасение должны подтвердить свои таланты на деле. А мы им в этом поможем, – он повернулся ко мне. – Что ж, диогены мои сугубые. Цели определены, задачи поставлены. Отсортируйте зёрна будущего. Подготовьте к посеву. Ибо, что посеешь… – и закончил невпопад: – Цыплят по осени считают.

Входить в чужой кабинет без стука – дурной тон. Но, задумавшись, я приоткрыл дверь к Сергею – и услышал его голос.

– …непредсказуем, – говорил Сергей. – А иногда – лёгкость в мыслях необыкновенная.

– Ну, это для меня не новость, – бросил в ответ Ратников. – Но в нашем случае не так уж важно.

– Что? – переспросил Сергей. – А, ну да.

– А какой принцип отбора? – задал вопрос Ратников.

– Варианты рандомизации, генератор случайных чисел, – отвечал Сергей. – Но почему ты считаешь, что в контрольной группе…

Я переступил порог – и разговор их сразу оборвался.

После неловкой паузы Сергей, улыбнувшись, предложил мне присесть:

– Все в сборе, можно обсудить детали.

– Да уж, пора, – ответил я. – Тавровский говорил…

– Никаких имён, – перебил Ратников. – Теперь у нас общий шеф, предлагаю так его и величать. В крайнем случае – Леон.

– Ясно. Римского прокуратора называть – игемон. Других слов не говорить.

– Аминь, – согласился Ратников. – Ожидаемое в час Ч событие так и называем – Событие. А что тянет на гриф «АС» – обсуждаем только в моём кабинете, в бункере.

– Ты что-то спросить хотел, Александр Павлович? – Сергей попытался смягчить резкий тон Ратникова.

Из головы не выходил обрывок их разговора. Типа «Юстас – Алексу», ерунда какая-то.

– А я-то среди вас каким боком? Что за работа в команде?

– Ну, это не вопрос. Сейчас введём тебя в курс, – тотчас ответил Сергей. – Пойми, ты подключился далеко не на первой стадии. Перспективные кандидаты уже отобраны и разбиты на группы, по четыре-пять человек.

– Команды, – поправил Ратников.

– Пока лишь группы, – возразил Сергей. – Будет прогресс – станут командами. Проблема в людях, Александр Павлович… Понимаешь, все кандидаты безусловно талантливы, и твоя группа не исключение. Но дарования у них очень уж разные.

– И частенько скрытые, – вставил Ратников.

– Верно, – продолжил Сергей. – А потому способности каждого нужно выявить, после чего – объединить. Требуется связующее звено, кто-то, понимающий толк в самых разных делах.

– А ты у нас как раз такой многостаночник. – Ратников усмехнулся.

– Да, это важно, – подтвердил Сергей. – Ты ведь разбираешься в научных вопросах, так?

– Допустим.

– Знаком с писательским ремеслом. И физический труд не в диковинку. Такие навыки могут пригодиться. А коль сплотить очень разных людей – проявится синергия: команда больше, чем просто сумма игроков.

– Я должен стать неформальным лидером?