– Меня Илья зовут. – снова сверкнул ямочками на щеках парень. – А тебя?

Крепыш пытался разрядить обстановку, успокоить меня, разговорить.

– Ангелина. – я тоже старалась быть вежливой, но вести сейчас светские беседы была неспособна. Озиралась вокруг, как напуганный котёнок.

– А что, похожа! – хохотнул Илья. Я мысленно закатила глаза, уже зная, с кем он меня сейчас сравнит. Все сравнивают. С самого детства.

Родители подарили мне очень примечательную внешность. Я была похожа на белоснежного ангела с книжных иллюстраций сказок. Платиновая блондинка с бирюзовыми глазами. Длинные ресницы, маленький, аккуратный носик, высокие скулы, пухлые губы, чистый ангел! Или эльф, если бы уши были острыми.

– Замолвишь за меня словечко там? – Илья поднял глаза к небу. – К ангелу прислушаются.

Али резко, с визгом шин затормозил, зашипел какие-то неизвестные мне ругательства. Нас с крепышом кинуло на передние сиденья. Далеко впереди улица была перегорожена грузовиком, слышались выстрелы и бегали люди в натянутых на лица арафатках.

– Налево! Налево гони, Али! В улицу! – Илья весь подобрался, внимательно рассматривая обстановку.

И дальше началась настоящая гонка по узким, пыльным улицам.

– Через старую кузню выедем. Они справа прорвались, наврятли весь город в кольцо взять успели.

– Если мост не взорвали.

– Не взорвут. Это единственный. Сами себе яму рыть не будут.

Мужчины переговаривались, а я сидела вцепившись руками в сиденье и сжав зубы так, что ломило скулы. Только бы успеть! Только бы вырваться из города!

– Ангел, у тебя платок есть?

– А? – вопрос был настолько неожиданный, что я не сразу поняла его смысл.

– Платок на голову есть?

Я кивнула. У меня их было несколько. Выходить в город с непокрытыми волосами – себе дороже. Тем более, такими светлыми, как мои. Я помню, с каким удивлением рассматривали и трогали мои волосы местные женщины, когда однажды я недостаточно хорошо спрятала их под шёлковую ткань. Благо это случилось в местной школе, куда я бегала в библиотеку, и учителя были женщинами.

– Есть!

– Спрячь волосы. Если скажу "пригнись", сразу падаешь на пол, скажу "беги" – бежишь, скажу "ложись" – лежишь. – инструктировал меня Илья, я кивала, судорожно запихивая под платок, разом ставшие непослушными, волосы.

– Не трусь, Ангел, прорвёмся! – Илья улыбался, но взгляд выдавал внутреннее напряжение и всю серьёзность ситуации. – Нам бы только из города вырваться! А там…

Как только мы проскочили мост через узкую, мутную речку, Илья достал старенький кнопочный телефон и набрал по памяти номер.

– Это Рысь. Мы выехали из города. Следуем через Кафрух. С нами гражданские.

Крепыш внимательно слушал оппонента на другом конце, кивал, отвечал коротко и по существу.

– Так точно, всё сделал. Успел. Да. Город уже заняли. Пришлось уходить по другому маршруту. Гражданская. Девушка. Ангелина. Как фамилия? – это был вопрос уже ко мне.

– Корзун. Ангелина Владленовна Корзун. Стажёр. – я невольно отчеканила, повторяя ритм разговора Ильи.

Что ему отвечали, я не слышала, но надеялась, что что-то хорошее, спасительное. С каждой секундой моё напряжение и страх нарастали. Илья вертел головой, изучая обстановку вокруг пустынной дороги, на которой наш автомобиль был виден как на ладони, внимательно слушал говорившего и внезапно отключился, даже не попрощавшись.

– Али, давай в направлении Суррани. Там должно быть ещё свободно. Нам навстречу вышлют группу. – Илья хлопнул, тихо ругающегося по-арабски, водителя по плечу и снова повернулся ко мне.

– Я ни разу не видел тебя в консульстве, недавно приехала? Чем ты здесь занималась? Что за стажировка?