Старик шел вперед и думал о том, что же за странная болезнь подкосила Старостину дочку, да еще так не ко времени. Ему хотелось плакать от мысли о том, что он не может теперь ничем помочь Метелице и это разрывало сердце старика. Еще никогда он не чувствовал себя таким беспомощным и слабым.

Князь негодовал. Уже второй раз за сегодняшний день его отрывали от приготовлений к свадьбе. В то время пока молодые отдыхали и миловались, уехав вдвоем в лес на конную прогулку, княжеский дом гудел словно улей. Работа кипела с утра и так еще будет продолжаться до поздней ночи А завтра утром молодые проведут святой обряд и станут одним целым, молодой семьей. После начнется веселье и будет оно длиться не один день. Князь хотел для своего сына хорошей свадьбы, чтобы не было стыдно перед именитыми гостями, которые приехали только ради княжьего благоволения. А сейчас его снова отвлекли. И самое главное отказать он не мог. Харек был его лучшим воином и если он настаивал на разговоре, то это было важно. Потому Буревой пригласил северянина в большой зал и встав у окна так, чтобы следить за тем, что происходило во дворе, кивнул воину, предлагая высказать то, с чем он пришел.

Речь Харека удивила князя настолько, что он оторвался от лицезрения двора и посмотрел на дружинника, приоткрыв рот в немом удивлении.

- Мой князь, - начал северянин, после поклона, - я пришел к тебе до дня свадьбы, потому что не хотел отрывать тебя своими разговорами вовремя столь важного события. - Он не дал князю заговорить и продолжил: - Я хочу просить за девушку, которую напрасно обвинили в колдовстве. Она не виновата. В городе появилась ведьма, я уже и раньше говорил тебе о ней, светлый князь! И это она потравила скот!

Лицо князя пошло пятнами, когда он услышал слова Харека. Он едва сдержался, чтобы не сорваться на крик.

- Что ты несешь? Ты хоть сам себя слышишь? – взорвался Буревой. - Даже если, как ты говоришь, это была и ведьма, то зачем ей подбрасывать какой-то сироте отраву? – он сел на ближайшую лавку, обхватил руками голову. - Ведьма ему привиделась!

Харек посмотрел на князя сверху вниз.

- Девушка не виновата, я в этом уверен, - сказал он твердо.

Буревой покачал головой.

- А вот я уверен, что это ее козни, направленные на то, чтобы отомстить моему сыну. Сорвать его свадьбу!

Северянин сделал шаг вперед, проговорил горячо и откровенно:

- Метелица не такая, мой князь. Отпусти ее и найди того, кто действительно отравил скот. Не совершай ошибки, того, о чем после будешь жалеть. Не бери на душу грех!

Князь поднял вверх руку, призывая дружинника к молчанию. Затем встал, выпрямившись во весь свой немалый рост и сказал твердо, как прежде ответил деду Баташу, приходившему к нему с той же просьбой:

- Я не передумаю. Я считаю девку виновной и через день после празднования свадьбы Желана она поднимется на костер, который разведут на главной площади в назидание всем, кто посмеет творить зло в тех землях, где правлю я! – и посмотрел на Харека так, что северянин понял – разговор окончен и продолжать что-то доказывать Буревою просто бессмысленно.

Он не хотел торопиться с приговором. Думал, чтобы дети, Желан и Милава, успели уехать из города до того, как будут судить знахарку. Но теперь его вывели из себя. Стоило осадить всех этих защитников. Князь он, или не князь в конце концов? Почему каждый норовит ему указывать?

Лицо Буревоя перекосило от гнева. Он уже хотел указать северянину на выход, когда тот удивил его.

Харек Две Косицы встал против князя. Одним плавным движением отстегнул ножны и бросил их под ноги Буревою. Посмотрел холодно и надменно.