- Казни? – старик покачнулся. Отпрянул, передернув плечом. Сбрасывая руку Буревоя.

Он пристально посмотрел на князя. В выцветших глазах блеснули слезы, и старик отвернулся. Буревой отчего-то почувствовал себя так, словно он обидел невиновного человека, чего за ним отродясь не бывало. Князь всегда славился твердым характером и честностью, но сейчас, глядя на сгорбленную спину старика, князю захотелось отменить свое решение и отпустить знахарку. Только в городе не поймут. А она виновата, как ни крути. И яд нашли в ее доме. И причина для мести была. Ну не захотела девка смириться. Не смогла отпустить любимого. Вот только то, что она устроила, пытаясь испортить свадьбу, было страшно.

«Пусть уедут из города», - подумал он, но тут же сам одернул себя. Так неправильно. Виновный должен быть наказан!

- Не виновата она! – рявкнул дед. Князь невольно вздрогнул от ярости, прозвучавшей в голосе старика. – Яд могли подбросить. Али ты ее совсем за дуру считаешь? Неужели она оставила бы отраву да на видном месте.

- Оставила ведь. Видимо, не думала, что ее заподозрят, старик. Она ведь ходила по всем домам. Якобы лечить коров. Она это, дед. Смирись!

Баташ немного постоял, глядя в глаза князю. Было что-то такое в этом пристальном взгляде, что Буревой снова едва не пошел на попятную.

- Тогда меня возьми. Я тоже живу в том доме. Я тоже мог потравить скор. Не только женщины умеют мстить, а твой сын обидел мою внучку. Я это сделал! Я! – ударил кулаком в грудь Баташ.

На эти слова князь только вздохнул. Наклонился ближе к просителю, ответил спокойно:

- Иди, дед, домой. Не верю я в твои слова. Не могу я иначе, понимаешь?

Старик прищурил веки и поджал губы. Несколько секунд медлил, словно хотел сказать что-то еще. Князь даже представил себе, как старик унижается, падает на колени. От подобного Буревоя воротило. И он был готов поймать деда до того, как тот упадет ему в ноги. Но старик удивил. Распрямил спину, посмотрел гневно.

- Бывай, князь. Вижу, тут справедливости мне не найти. Только знай, на чужой беде свое счастье не построить,- Баташ нашел в себе силы поклониться в пол, отчего в спине прострелило болью.

- И тебе не хворать, дед, - ответил Буревой.

Дед отвернулся, словно не хотел больше встречаться с князем даже взглядом, и пошаркал к воротам. Буревой не сдержался, окликнул старика.

- Эй, постой, дед!

Старик замер, повернулся. В старческих глазах мелькнула надежда и тут же пропала, когда он услышал слова князя.

- Если хочешь, можешь пойти проститься с внучкой. Я дам свое разрешение.

- Спасибо, княже, за милость, - старик вздохнул.

Буревой подозвал одного из слуг, что-то сказал ему и кивнул на старика, а затем направился обратно в дом. Слуга подошел к Баташу, окинул взглядом деда.

- Ну, пойдем, что ли? – сказал он и не оглядываясь зашагал вперед. Старик заспешил следом.

Когда открылись двери сарая, я вскинула глаза, все еще надеясь, что увижу на пороге Желана. Знала, чувствовала, что это не он. Но продолжала надеяться. Глупо.

Разочарование от того, что это не княжич и радость увидеть напоследок деда наполнили мое сердце. Поднявшись, на ватных ногах, шагнула к нему навстречу и мгновенно оказалась в его объятиях. Баташ погладил меня по голове своими сухими морщинистыми руками, заплакал. Наверное, впервые в своей жизни видела его слезы. Дед всегда был сильным человеком и, увидев его плачущим, я вдруг остро ощутила, что все происходящее со мной не шутка, что мне грозит большая беда.

- Я приходил к князю, просил его за тебя, - сказал Баташ и отстранившись вытер глаза рукавом длинной рубахи.