Харек обвел взглядом дома и двор, примечая все, что могло показаться подозрительным. Но вокруг были тишина и покой. И он принялся ждать.

Нечисть заявилась почти перед рассветом. К этому времени мужчина уже было решил, что ошибся, что ведьма не заявится. Но когда увидел осторожную тень, шевельнувшуюся рядом с княжьим домом, невольно напрягся, опустив руку на рукоять меча.

Ведьма двигалась быстро. Взгляд едва успевал отмечать ее перемещение. Вот мгновение назад она стояла у крыльца, и спустя удар сердца, уже запрыгнула на крышу сарая, перебежав двор.

Северянин, крадучись, ринулся следом. Но как Харек не старался двигаться бесшумно, тварь на крыше сарая его все-таки заметила, зашипела и спрыгнула вниз. Северянин приблизился, и неясная тень подняла голову. Мужчина увидел горящие золотом щелки глаз. Ведьма подняла руку, прошлась вдоль сарая, царапая когтями дерево и с вызовом глядя на воина, словно приглашала его следовать за ней. Она не боялась его, и мужчина это понимал.

Харек шел на отдалении. Вот они оказались напротив входа в сарай, и северянин увидел спящую охрану. Ведьма присела на корточки перед одним из стражников, протянула тонкую руку к его горлу и Харек медленно потянул из ножен сталь меча. Она тонко запела, и ведьма, вскинув голову, прыгнула на северянина. Он едва успел пригнуться, когда огромное существо в черном балахоне перелетело через него и длинными пряжками достигло высокого забора. Там хейд остановилась и обернувшись махнула Хареку рукой, будто говоря, мы еще встретимся, воин, после чего в одном едином рваном прыжке перемахнула высоченную стену и была такова.

6. Глава 6.

Дед Баташ мялся у входа, озираясь по сторонам на княжеские хоромы. Он понимал, что пришел не вовремя. Дом гудел, занятый приготовлениями к свадьбе. Княжий люд торопливо перебегал от горницы в горницу. Носили корзины, какие-то цветы и даже мебель. Город знал, что уже завтра должна состояться свадьба и Баташ даже несколько удивился, когда князь решил принять старика и выслушать его просьбу. Его прежде приметил один из слуг. Да по счастливому стечению обстоятельств, передал просьбу старика самому Буревою. Ждать пришлось недолго. Скоро Буревой спустился вниз и взмахом руки поманил к себе просителя.

- Давай выйдем, отец. Тут слишком шумно, поговорим во дворе! – сказал Буревой.

Баташ кивнул и прошел в двери следом за князем. Они отошли к конюшне, где было меньше суеты. Князь вопросительно взглянул на деда, ожидая, когда тот изложит свою просьбу. Еще не совсем понимая, кто стоит перед ним. Старика он вспомнил, только когда тот заговорил.

- Я пришел просить за внучку! – произнес Баташ.

- Так это ты дед знахарки? – нахмурился Буревой.

Старик кивнул.

- Она не делала то, в чем ее обвиняют! – сказал дед. - Метелица добрая девочка и никогда еще никому не причинила вреда, а то, что она полюбила княжича… - он замялся и добавил, - так сердцу не прикажешь! А ведь я ее отговаривал!

Князь нахмурился.

- Так ведь дело не в моем сыне! – ответил Буревой. - Тут молодые и сами все промеж себя решили. Она скот потравила в моем дворе и в городе напакостила, пытаясь скрыть свое злодеяние! Сколько семей осталось без скотины? Им как прикажешь жить дальше?

- Не она это! – в сердцах крикнул дед. - Ничего-то ты князь не знаешь! Обвинили, как злодейку, и не разобрались что к чему! Разве так дела делают? Где твоя правда, княже?

Буревой протянул крепкую руку, положил ее на плечо старика, сжал.

- Месть женщины страшна, - сказал он, - и порой безответная любовь из прелестной девушки делает колдунью. - Он вздохнул. - Прости, старик, но я не отменю своего решения. Сегодня мне не сообщили ни об одной сдохшей корове, да и завтра, думаю, больше не будет падежа скота в городе. Потому что та, кто все это утроила, сейчас сидит в моем сарае под охраной и пробудет там до самой казни.